而阿念这边，算上她自己，还有陆景，早娘，晚娘。其余人里，不是没有胆子大力气足的，然而昨夜受的坑害严重，如今还唇色青白。阿念不想让她们强行冒险。
犹豫之间，季琼走了过来。
“我也试试罢。”她说，“这些人里，也就我和荣绒没有遭难。她不行，让她爬梯子，就是送死。况且，她一看就是从小被娇养着长大的，若是出了事，荣氏绝不会放过你。我么，只是个孀居在家的寡妇。”
说这些话的时候，季琼姿态依旧端庄，神情依然平静冷漠。
可那些偶尔放软的声调，藏着并不明显的羡慕。
阿念知道季家三房的糟心情况。季琼嫁人前，也不知如何度过漫长的岁月。
“好。”她点头，嘱咐道，“你莫要勉强，慢慢来，踩稳了，若是觉着危险，千万不要慌，不要乱动。我拿了旗子就去救你。”
铜锣一声响，打断她们的交谈。
“第三场，开——”
此时山脚，唉声叹气有之，唾沫横飞有之。
“完啦，完啦。”茶摊的店家连连叹气，长勺在桶里搅来搅去，就是不卖汤，“郡学这一队里，虽说没几个擅长武斗的，爬个梯子也不算太难。这是个力气活儿啊。”
佝偻汉子端着一碗茶汤，惊奇道：“你这老汉，竟然忧愁到这地步么？”
旁边有人插嘴：“你不懂，他家里有孙女呢，天天央他讲山上的比试。若是那些女子输了，残了，甚至死了……他都不敢回家的。”
店家闻言，丢了勺子瞪回去：“你当我只是怕这个么？我在这里蹲了两日，一开始只是为了生意，可这两日下来，我就是想听她们赢，怎么，你想让她们输？”
“这输赢也不归我管哪。不管怎么样，今日怕是要听到不少坏消息喽……输了也就罢了，万一出了人命……不值当，不值当啊。”
“不值当么？”佝偻汉子笑笑站起来，将茶汤还给店家。“你们说得对，这一场的确凶险。堂堂祭酒，气量如此，新任的郡守竟然也不敢做个干净利落的人，顾忌这个，顾忌那个，最终哪边都不讨好。”
周围众人嘲笑道：“这话贵人说得，你如何说得？真不怕把你抓进牢里吊着打。”
“我如何说不得？不光我能说，你们也能说。谁不爱听，便不该坐在那个位子上。”他拄着木杖，步履蹒跚地向外走。
“你不等
结果了？”有人发问。
“不等了。”他挥挥手，“我去山上瞧瞧。”
众人只当他在说胡话。
一个状似乞丐的流民，如何能上山？连那些出身贵胄的世家子，也只能住在云园里，观望问心台的动静。
他们目送他远去。看他穿过攒动的人头，路过帐篷与货摊，走到山路入口处。他们等着他被郡兵踹开，然而也不知他从怀里掏出了什么东西，郡兵的脸色登时就变了。
巡逻的兵卒上山通报，片刻，又有斥候满头大汗地跑下山来，在佝偻汉子面前比比划划。
隔得太远，听不清斥候在说什么。只偶尔飘来“都尉”“下山”之类的措辞。
佝偻汉子摆摆手，自顾自地撑着木拐，向山上走去。斥候要扶，被拒绝。
茶摊附近鸦雀无声。
半晌，店家抖着声音，虚弱无力叹道：“亲娘咧……我这是招揽了个什么人？”
笃，笃，笃。
木杖敲击山路，拨开树枝，挥退惊疑不定的斥候。
“都说了不要管我。我自己上去瞧瞧热闹。”他道，“怕什么，我一个人来，又不会吃了你们。”
身后的斥候苦着脸：“好歹要让都尉知晓……”
“我可等不得他。等他下来，都比完了。”佝偻汉子终于走到问心台，长长舒了口气，踩着破烂草鞋踏出石门。
几乎同一时间，半山响起惊骇恐慌的大喊。
是陆景。
陆景站在崖底，攥着刚到手的旗子，仰头嘶声喊道：“念娘小心——”
她本该喊念秋娘子。情急之下吞了音，声音重重叠叠落在山谷间，撞进佝偻汉子耳中。
念娘。
嫣娘。
分不清楚，听不明白。
他撞开前方正在看热闹的顾楚，向下望去。
条条垂落的绳梯间，一女子脚踩粗绳，身体已然倾斜至弯折角度。她一只手拽着旁侧绳梯，一只手拉拽着什么。
紧绷的绳梯发出令人牙酸的声音。
嘎吱，嘎吱，来回晃荡。
“抓紧，别松手。”阿念咬牙说着，右手紧紧攥着早娘的手腕。痊愈不久的腕骨正在哀鸣，痛楚与晕眩感锤击着后脑。
陆景已经夺旗。手脚麻利的晚娘，攀着绳索，在更加靠下的位置。
形