便会步商纣和周幽王的前尘，变得昏聩又荒诞。
这又是一桩有趣的事。阿念身边的人，都时时提点她莫要沉溺情爱。她懂得他们的好意，不过，她看起来很像那种为爱痴狂的人么？
打发了岁平之后，阿念继续看书。过半个时辰就寝，也懒怠去卧房，就在书房凑合一晚。
睡在浅淡的木莲香里，阿念恍然大悟。
她在裴怀洲的故居住着，又总停留于书房。知道她和裴怀洲过往的人，定以为她思念裴郎，难以走出心伤。
如今她突然见了枯荣，又会引发许多新的猜测。
不过，这事儿左右不算重要，阿念想清楚便抛之脑后。
次日，郡府的差役在城里贴了告示，解释温荥越狱之事。说温荥在追捕途中受伤，意外致死，故取消行刑。
温荥的尸首，也被推出来示众。
来看尸体的人不算少，但比不上年初写请命书时的浩大阵仗。岁末挤在人群里听了许多热闹话，回来转述给阿念。
“使宁来的夏不鸣，又做了一件大事。”他说，“夏郎君将吴县女子的答题内容书写出来，张贴在郡学门外，嘲笑郡学徒有虚名。‘进郡学者，非富即贵，层层选试，论理个个都是学富五车的人物，怎么还不如吴县名不见经传的女子？既如此，干脆打发了这些学生，请女子入学，还能救一救郡学的名声。’夏郎君说了这番话，将郡学博士气得突发心疾。”
“郡学学子群情激愤，诉诸衙署，要求严惩夏不鸣，查清答题之人身份，禁止女子议论学政。那夏不鸣也不服气，跟着去衙署，要郡学放宽限制，允女子入学求道，与这些人同台比试，论个高低。”岁末笑道，“以往从未有过这种热闹景象，所以好多人都去衙署围观，没顾上看温荥。”
阿念若有所思：“使宁也属吴郡，夏不鸣对郡学不满，旁人也不能骂她多管闲事。”
岁末附和道：“正是如此。县衙无法定夺，将这争议报给郡府，郡守便拿了主意，半月之后在问心台举办一场比试，夏不鸣可以想办法邀请诸女子参与，若他找的人能胜过郡学学子，郡守便愿意与郡学祭酒商议纳新之事。”
裴问澜死后，扬州刺史举荐一人赴任吴郡，成为新的郡守。此人姓梁，虽不是秦氏亲眷，却与秦氏有千丝万缕的关系。
阿念问：“这场比试，谁来定题？”
岁末答道：“郡守让祭酒定
夺。未至问心台，不可知题。”
阿念继续问：“那郡守有没有说，如果夏不鸣输了，该怎么办？”
“若夏不鸣输了，便要离开吴县，且不允在任何地界污蔑郡学。”
阿念没有再说话。
下午，她再次来到栖霞茶肆。怎料夏不鸣并不在客舍。她问店家，店家指了路，让阿念去金青街找人。
“从衙署出来之后，夏郎君便被许多世家子弟堵住，请到金青街吃酒去了。”对方如此说。
阿念可不觉得这是单纯吃酒。
夏不鸣恐怕遇到麻烦了。
她前往金青街，遣人沿街打探几句，得知夏不鸣去的是一间名为蝶醉庄的酒楼。去到蝶醉庄，踩着木梯上二楼，便见开阔敞轩内坐了二十多个年轻男子，席位呈半月型，隐隐有包拢之势。
夏不鸣的位置，就在这些席位的对面。靠近敞轩入口，背对朱栏，楼下宾客仰头就能瞧见。
这并不是个好位子。但夏不鸣周围簇拥着许多美婢，做足了潇洒富贵的姿态。阿念上来时，夏不鸣正倾身张嘴，含住纤纤玉手送上的剥皮葡萄。对面嘲笑挑衅，她充耳不闻。
阿念瞬间就想走了。
她根本不需要为这人担心。
还没转身，光彩照人的夏不鸣已经发现了她，热情洋溢呼唤道：“这位娘子可是来寻我的？问心台比试尚且虚位以待！”
满座宾客视线齐刷刷聚集到阿念身上。
三楼雅间，有人低声唤道：“郎主，此人甚是眼熟。”
独坐品茗的秦溟抬了抬眼，微凉目光掠过半卷竹帘，落在楼梯口的女子身上。她戴着幂篱，面容朦胧。
但是，一个人的身份，若不能用心遮掩，总会从边边角角的细节透露出来。无论是裴氏惯用的服饰搭配，还是衣料隐隐藏着的木莲纹路。
同是三楼，另一个雅间内。有一婢女扒拉着帘子缝隙，兴致盎然地盯着下面的热闹看，嘴里也不停：“娘子，好像有人特意追着夏不鸣来了。是为了参与问心台比试么？瞧着家世挺好，家里人怎会允许她出来？”
说着，回头望向端坐案前的女子，“她维护夏不鸣的话，我们是不是就不用操心了？”
女子并不答话，自顾自地解开绣囊，拿出竹子糖摆放案头。七八颗拨作一堆，两颗拨到一起。
“两个太少了。”她喃喃自语。