裴怀洲轻轻哦了一声。
“你不信么？”裴问澜摸出几封请帖来，将其中一封塞到裴怀洲手里，“为表诚意，他明日在云园设宴，广邀吴中著姓。他愿拜我为师，请诸位宾客做个见证。你也一定要出席，这是消融隔阂的好时机。”
裴怀洲没有打开请帖。他深深地看了裴问澜一眼，突兀问道：“父亲，你这一生，可曾有过痛悔之事？”
裴问澜眉眼不掩焦躁：“我最后悔的，是过去没有看好你，让你乱来。”
裴怀洲再没说话。
他离开主院，回到自己的居所。将请帖丢在案头，坐着出了会儿神。
岁平回来了，带着一包东西：“郎君，我已备好所需之物。”
裴怀洲随意指了个位置：“放在那里罢。”
片刻，又道：“阿念在做什么呢？”
岁平不知道。守在花榭的人是岁安。
“你将她请过来。”裴怀洲说，“我有事找她。”
待岁平的脚步声远去，裴怀洲搬出画具，仔细摆好。研磨颜色，铺开绢布。一切准备妥当，阿念来了。
阿念原本在和阿嫣吵架。忘记是因为什么事开始吵了，总之跳了许多个话题，什么“雁夫人究竟好不好”“这猫如今归谁””如果两人被抓哪个会招供“。阿嫣瞧着胆小得很，竟然敢红着脸和她叫板。
她一捂肚子，阿嫣又迅速没了底气，非要她捅回来。
闹哄哄吵了半天，阿念被裴怀洲请过来。她不觉得裴怀洲动手如此迅速，心里难免不安，担忧是否又有了新的异动。
结果过来一看，裴怀洲坐在案前，姿态很是平静悠闲。
阿念扫视书案：“你要作画么？画什么？美人图？”
裴怀洲点头。
“我还没看过你画的美人图呢。”阿念随口道，“是不是有男有女？毕竟男子之中，也有许多风采出众的人物。”
裴怀洲笑而不答，缓声道：“阿念，你帮我一个忙。”
“什么忙？”
裴怀洲没有直说。他将她带到浴房，抱了抱她：“我今日伺候你。”
阿念没有追问。她心知裴怀洲做事皆有因由，不会随性而为。于是便配合着他，看他如何伺候。
在热气腾腾的浴房里，裴怀洲褪掉阿念的衣裳。他亲手帮她浇水，擦背，揉洗发丝。双手抚过她每一寸皮肤，不带任何意味。
“阿念又长个儿了。”帮阿念穿衣的时候，裴怀洲说，“你初来吴县时，瘦瘦小小的，仿佛只有一把骨头。如今变化这样大，回想昨日种种，恍如隔世。”
阿念想想以前，回应道：“那时候你很讨人烦。”
“现如今呢？”
“现在么，有时顺眼，有时讨厌。”
裴怀洲也不失望，轻声笑着，替她穿上层层叠叠的衣裙。里面是素绢裲裆，搭一层交领绢衫，配一条夹棉的间色裙。裙身颜色甚是可爱，天青，浅绛，赭黄，月白，腰间再系一条坠着红玉的流苏。
开春尚且寒冷，他又给她罩了件厚锦短襦。领口与袖缘绣着木莲花纹。
穿戴好，便要梳头。
裴怀洲按着时新的样式，将阿念的头发拢在一起，梳了个略显松散的灵蛇髻，簪上金钿步摇。又将一套金镯套在她手腕。
“我喜欢这个。”阿念晃晃双手，细金镯子碰撞出好听的声音，“看着就能换很多钱。不过，你家不是崇尚清雅，不爱这等俗物么？”
裴怀洲说：“俗物也有俗物的好处。况且你肤色深，戴金色好看。”
他为她敷粉描眉，在眉心画花钿。轻扫胭脂，反复勾勒细节，唇瓣涂抹动人的红。
阿念拿铜镜一照，几乎认不出自己来。
她竟然也像初春的花了。像那些声音轻柔香气缱绻的贵女。
裴怀洲注视着她：“怎样，我的手法是不是还不错？如果做夫妻，我应当能做个好夫郎。”
阿念晃晃铜镜，笑道：“我不要夫郎。”
裴怀洲含笑回应：“那也很好。我听着开心。”
怎么就听着开心了呢？
阿念不明白。
她看着裴怀洲弯下腰，从书案底下拿出个绢布包好的小木箱。
“阿念，你现在帮我跑一趟。将这箱子原模原样交到秦溟手中。”他嘱咐道，“岁平会送你过去，去了以后，你便是我的妹妹，唤作裴念秋。裴念秋自幼养在庄子上，身子娇弱，年前才回到家宅与兄弟姊妹同住。你记着这些话，若有人问，便这么回答。”
阿念掂了掂小木箱。不算太重，里面似乎是些书册。
她问：“这东西很重要么？一定要我送？”