面装了些碎散银钱。

    “遇着好吃的，好玩的……”

    秦屈不习惯说这种话，顿了下继续道，“给我们也带一份。”

    阿念高高兴兴下了山。

    她脚步轻快，身形挺拔，像一竿迎风冒尖儿的青竹。桑娘站在院门口，望着这背影，许久开口：“的确长高了。约莫一尺？”

    “六寸半。”秦屈答道。

    阿念的新衣裳，是他准备的。最最妥帖，分毫不差。

    裴怀洲来过三次，送了不下十个箱子，但阿念从未穿过裴怀洲送的衣裙。秦屈却能日日与阿念相处，洗手作羹汤，让她睡他的床榻，穿他的衣裳。日子不怕漫长，点点滴滴才能浸润人心。

    “今夜有驱傩戏，有夜食。还有人放河灯。”秦屈道，“她应当能玩得很开心。”

    桑娘想象了下，声音也藏着点儿不易察觉的笑。

    “开心就好。”

    云山山脚是云园。绕过云园，再向前行走，湖岸边渐渐亮起灯火。进长街，人来人往，喜气洋洋。路边摊贩摆着烤芋头，糖瓜儿，膀大腰圆的妇人吆喝着舀起滚热的甜粥。

    阿念扭转面具，只露出小半个下巴。她沿街买零嘴儿吃，喜欢的便再买一些，打包拎在手里。

    不多久，迎面走来乌泱泱的队伍。人们戴着面具，举着草扎的妖鬼怪物，敲盆打鼓高声呼喊。

    “除百病！来福气！”

    “岁岁平安，岁岁平安——”

    阿念被这队伍淹没。她侧身躲避，左挤右挪，忽听得细细呜咽，甚是哀戚。挤出队伍来，循声寻找，果然在路边找到个抹眼泪的女娃。

    女娃叫做阿婵。

    “阿兄说，今晚他告了假，能出来见见我。要我在金青街等。”阿婵抽噎着回答问询，“可是我走乱了，记不住路，他找不到我该怎么办？”

    这不算什么难题。

    阿念牵住她的手，带她去金青街。

    金青街是富贵闲人的玩乐去处。手头拮据的，出身贫寒的，平日不往此处来。但今夜是除夕，金青街也摆了许多花灯字谜，奖赏又给得丰厚，因此格外拥挤繁华，处处都是熙熙攘攘的人流。

    阿念一边张望，一边问：“你兄长叫什么？什么模样，穿什么衣裳？”

    “我阿兄在顾宅做事……”小女娃颠三倒四地描述，“就是那个很厉害的顾家！他是看院子的，平日穿短袍，头巾是黑色的……”

    黑色头巾，短袍。

    阿念放眼望去，只觉到处都是这种人。她干脆站在路边，放声喊：“阿婵的兄长过来领人，顾家看院子的兄长，你妹妹在这儿！”

    喊了几声，过街的人群里，忽而闪过熟悉的脸。

    阿念定睛望去，竟然是季随春。季随春被几个季家兄长推着挤着，似乎要往街对面的酒楼去。大约是听到了阿念的喊声，季随春回过头来，茫然地搜寻着，直至与戴着面具的阿念对上视线。

    咚咚，咚，远处鼓声阵阵。

    咚——

    什么东西滚落街面，拥挤的人群迟了一瞬爆发尖叫。

    “头……头掉了！”

    “杀人啦，杀人啦！”

    长街变得愈发混乱。阿念望向声音来处，右手方向涌入数十个策马执刀的年轻人，周围百姓惊慌逃窜，退开半丈空地，露出一具倒伏在地的无头尸首。

    骨碌碌，被砍断的脑袋被谁踢了一脚，滚到阿念脚前。

    “靖安卫追查前朝余孽，金青街所有人不得擅离。”为首者挥动长刀，刃尖抖落一簇鲜红，“可疑者，杀。”

    作者有话说：

    注：周郑交质的故事出自《左传》。

    最近感冒了，下班回来总要哄自己两小时才能爬起来码字……这几章剧情很慢，总算要快起来了。