【风雨飘摇的开始。】
阿念变化很大。
但仔细去看，又仿佛还是原先的阿念。裴怀洲想不通这陌生感来自何处，他与院中翻检药草的秦屈打了招呼，便随阿念进屋。
一盏灯，一杯茶，两方蒲席，纸笔端正摆放其间。
阿念坐在裴怀洲对面，紧紧盯着他。被这目光注视着，裴怀洲不觉笑出声来：“你莫要紧张。”
阿念道：“我不紧张。这些我都学完了，你考考我，若我还过得去，你便教我新的学问。”
裴怀洲翻了翻阿念这些天写的字。不甚工整，笔锋倒显出几分狂放。厚厚一摞纸，没半点浪费，正面反面全都写尽。
再看那书，早已磨毛了边儿，封皮都破破烂烂。
“我不是故意弄破的。”阿念有点心虚，“翻得多了，实在没办法。”
这是真话。她除了习武就在读书，右手的茧子比左手多。书籍本是精贵之物，季随春在季宅只能借阅，看完了还得数日子放回去。裴怀洲的书，只可能更贵。
裴怀洲只翻书不作声。
片刻，停在一页，问：“周郑交质，而后交恶。信在何处，恶从何生？”
这是书里的故事。周平王分权于虢公，郑庄公不满，周平王便否认了先前的举措，并与郑庄公互换质子以示信任。但周王室最终仍让虢公掌政，郑国就动兵收割了周朝的麦子稻谷。
阿念道：“不诚，无信，交质之时便已生恶。”
裴怀洲看她一眼。
阿念继续道：“周王室衰微，诸侯强盛，为安抚诸侯而交换质子，便是礼坏乐崩。往后诸侯自然步步侵吞。王不成王，臣不称臣。”
裴怀洲道：“所以这不是诚与信的问题。”
“也不对。”阿念想了会儿，“天子若是强盛，实力相当，利益相同，自然不需要交换什么质子，也能彼此信任。天子再厉害些，诸侯哪里会对天子的决议生出怨恨呢？只会怨恨那个新得了好处的人罢了。”
裴怀洲弯弯嘴唇：“阿念如何能想到这里？”
“一位老爷，家里人人都要奉他为主。他纳妾，妻子纵有不满也无法随意发泄。妾有怨恨，也只会苛责自己和其他女子。”阿念道，“一国一家，倒也没什么大的区别。”
“照你这么比较，如今高坐庙堂那位，和地方藩镇……也是夫妻妾室的关系了？”
裴怀洲倾身问道，“那么，依你之见，上面的老爷若要家宅安宁，该如何是好？让妻妾都爱他敬他，还是怕他？”
承晋这些年换了许多皇帝。
每个皇帝都和世家有着千丝万缕纠缠不清的关系。譬如秦氏，曾有扶持天子的功勋，先帝未驾崩之前，秦氏甚是风光。而在秦氏之上，还有根基更深厚的家族，能代天子行权。
先帝朝堂不得意，性情便阴晴不定，每每发泄于后宫。嫣娘赌上性命去见他，他不喜欢，就让嫣娘去死。
这些因由，宫里的阿念不懂。离开建康以后，见了许多人，听了许多话，才渐渐明白。
“家宅不宁，是老爷无能。”阿念说，“要换个老爷，能夺人衣食，可施人刑罚，要身怀金银，能予人荣华。如此，人人都敬他，人人都爱他，人人都畏惧他而顺从他。”
裴怀洲坐直了身子。
“这却是小儿夜语，妄言空谈。”他道，“能被送上去的老爷，便不可能独掌大权。不过你的话也不算全错，季小郎君想要成为老爷，不可空有名分，须得隐忍经营，积蓄力气，有可用之人，握可用之权。”
裴怀洲将书卷合上，放在阿念手里。
“一家一国，无非权力二字。你既已明白此种道理，便可读更多的书，见更多的人。”
他们在屋内坐了两个时辰。
若不是窗棂映着人影儿，秦屈就要敲门进去了。
他早就做好了饭，没人来吃。桑娘回来得晚些，扛了一匹鹿，见秦屈闲着无事，就邀他一起割肉烤肉，将鲜嫩的里脊切成薄片，浸在冰酒之中。又把切成块儿的肉腌制好，串在铁签子上，坐在院中架着炭火烤。
烤得油滋滋香喷喷，卧房的门才打开。
阿念率先跑出来，直奔烤肉的炭火堆：“好香好香！是什么好吃的？”
桑娘一肘子推开她：“你去旁边坐着，烤好了给你。”
晚饭也摆在院中。秦屈不讲规矩，也懒得分案而食，就将饭菜羹汤盛放在一张自制的长案上，左右摆放坐席。
阿念洗了手坐下来，脑袋还往炭火堆那儿探。裴怀洲也过来，无视对面秦屈脸色，自顾自地坐在了阿念身边。
“今日有鹿肉脍？”裴怀洲颇为惊喜，“我来得巧，甚好甚好。”
秦屈将一盘子烤肉放在案上，声音冷硬：“不是做给你的。”
裴怀洲：“我最喜冷食。阿