“明日、明儿就不慢了。”
“再来。”桑娘折了根树枝，捋掉枝丫叶片，扔给阿念，“拿着，跟我练。”
练什么？
劈，砍，刺，格挡。桑娘示范一遍，便检查阿念动作。阿念照模照样挥了两下，手臂就被树枝抽得火辣辣疼。
“太慢，太柔，重来。”
桑娘手里也有根树枝，更软，更柔韧，抽在阿念身上特别提神。
挥，劈，砍。
“错了，再来。”
刺，格挡，砍。
“力道不对，再来。”
“再来。”
一百次，三百次，也许上千次。
直到林间光线变暗，辨不清周围轮廓，阿念才终于听到了休息的命令。手也不是自己的手，腿也不是自己的腿，眼睛里黏满了汗，耳朵听不清声音。
“回了，吃饭歇息。”
桑娘甩下话来。阿念丢了树枝，跟着桑娘往回走，没走两步，一头撞到桑娘后腰，软软地滑了下去。
她晕得无声无息。
桑娘将人捞起，托在背上，就这么背回杏林小院去。
杏林小院已经点起了夜灯。秦屈摆好碗筷，见二人回来，愣了一愣，只当阿念出事，连忙过来诊脉。
“没事，睡一觉就好了。”桑娘说。
秦屈望着昏睡的阿念。伏在桑娘身上，越发瘦小一团，眉毛紧皱，眼睫毛挂着汗。那垂在半空的手，隐约可见新生的血泡。
只练练筋骨，需要练到这份儿上么？
秦屈欲言又止，目送二人回房去。秋风穿过小院，将晚饭的香气吹得到处都是。许是闻见了肉菜味道，阿念挣扎着醒过来，嘟嘟哝哝地要吃饭。
于是秦屈端了饭菜进屋。阿念靠着桑娘，右手抖抖索索捏不住勺子，秦屈干脆坐下来，一勺勺喂给她。
喂完了饭，又捏着阿念的手，拿烧红的金针给她挑血泡。
桑娘坐在旁边，自顾自地吃肉喝水，任由阿念倚在身上。偶尔撇过头看几眼，觉着这景象实在新鲜，再看几眼。
睡前烧水沐浴，桑娘问阿念：“还要秦屈伺候么？”
体力消耗过大的阿念直愣愣地捧着脱下来的衣裳：“可以么？”
可以个屁。
桑娘将人拎进澡盆，亲力亲为搓了一遍。搓得阿念吱哇乱叫，满口喊痛。但桑娘真要不管她，她又凑上来，央着帮忙。
“我真动不了啦。”阿念趴在盆沿，叫了声娘，“你帮帮我，
我知道你在替我导引舒筋呢。”
这词儿还是她从导引图里学的。
桑娘面无表情地继续搓人。搓得阿念浑身通红。
两人洗却满身汗意，各自换上中衣。阿念撑着困意翻书来看，桑娘继续对着那张纸反复描画。隔了会儿，桑娘开口：“阿念。”
阿念眼睛黏在书页上，嗯了一声。
“你能吃苦，但不要吃情爱的苦。”桑娘手下不停，“遇着一个薄幸人，便有数不尽的苦。若是遇得多，岂不是处处受罪，时时吃苦。”
阿念抬起头来，望见灯火里桑娘跪坐的侧影。不见喜悲。
“你吃过情爱的苦么？”她问。
“十二年前江州打仗的时候受了伤。”桑娘说，“我的副将想为我治伤，脱了衣裳，认得我是女子。我原本喜爱他，没想到他知晓秘密后宣告天下。再后来，便是天子指婚，将我赐予吴郡季氏。”
阿念放下书来。
“那副将……”
“成亲之后不闻江州事，早已断了音讯。要么死了，要么升迁。”
“以后若是见面，就能算账。”阿念摩挲书页，“没事的，不必担心我。我才不会为这个吃苦，我可是要做大事的人。”
桑娘道：“你那个大事，以后也不要轻易告知别人。”
那是自然。
因为要挽留桑娘，因为是桑娘，阿念才愿意豁出来讲一讲。
“你在画什么？”见桑娘手中忙碌，阿念凑过来。
桑娘搁笔，将满纸墨线铺在阿念身前。一幅山河舆图，再次清晰呈现。
“这是建康。”桑娘指了指东边的墨点，手指移动，“西至岷山，北到淮河，南至海域。此为承晋山河。承晋之外，尚有许多强敌。”
阿念缓缓看过每一处墨线。扬州，江州，荆州。纵横的山水，拥挤或荒芜的郡县。
“你要认得我们脚踩的这块儿地。牢牢记住它，往后才能踏踏实实地走。”桑娘道，“我没学过什么兵法战术，全靠一条命摸爬滚打过来的，我只能把我懂的东西都给你。”
阿念抚摸舆图。指腹仍然刺痛，疼痛多了灼热。
“我认得它。我会记住它。”
她说。