话音落时，一张写满字的单子便放在了阿念膝前。
“我只有一个要求。”裴怀洲道，“我要你做的功课，件件桩桩都需亲力亲为，不可求助秦屈。我不在时，你也不可与他太过亲近。”
这不是两个要求么？
阿念收起单子，倾身握住裴怀洲的手：“我知道啦。”
裴怀洲抽出手来往外走。走到门前，又回头说道：“于学问一途，我不分亲疏，难免苛责于你。你若觉得难，随时可放弃，莫要因此厌恶我。”
阿念：“我要的就是严厉苛责。”
裴怀洲愣了下，桃花眼挑起轻浅笑意。推开门来，月色落了他满头满身。如此景致，倒真烘出几分如玉如仙的气质。
纵有种种算计，生过许多嫌隙，阿念依旧觉着这景象很好看。
欣赏美人嘛，不耽误别的。
待裴怀洲走远了，她捡起地上无人问津的煨栗子，一颗颗剥开来吃。栗子软糯香甜，就是吃多了噎得慌。没一会儿，秦屈端着甜汤进来，问她要不要喝。
“要。”阿念开开心心接过来，大声夸赞道，“秦医师处处妥帖，厨艺又好，医术又精妙，又不自恃自傲，普天之下还不知能不能寻见第二个秦信之。”
夸完了就撵秦屈出去。
秦屈踏出房门，院中有个裴怀洲，对他亮嘲讽：“你不自恃自傲？什么人在你眼里都无尊卑贵贱，你才是天下第一等自恃自傲之人。”
幸亏阿念撵得及时，裴怀洲脸色还行，只道：“她如今与我关系非比寻常，借住此处罢了，你要有分寸。”
“是么？”秦屈漠然道，“我却觉得，你与我无甚区别。她今日向着你，明日便有可能向着我。”
这话里的意思能剥好几层。但裴怀洲不愿深想。
他太留恋山沟里抱着阿念的感受了。他抱着她，而秦屈只能看着。他是被选择的那个，他比秦屈更重要。
哪怕那种欢欣喜悦，杂夹着无法刨除的尖锐刺痛，哪怕他鲜血淋漓瑟缩欲呕。
“她不会再向着你了。”裴怀洲轻声说话，“哪怕我不在这里，她也不会向着你。”
世事就是这么奇妙，原本他恨她，厌憎她。如今他成了她的先生，他什么都能教她，将那些被人比较过千千万万遍的才学赠与她。
只要她
真能学成本领，她就算半个他。就算学不成，他也能借着教导机会，与她变得亲密无间，再容不下一个秦屈。
“我明日早晨便走，家中尚有许多事务需要安排。”裴怀洲道，“你应当已经听说我父亲写荐信的事了，明年开春，改了年号，我自有我的去处。你若真是闲云野鹤的性子，我便敬佩你表里如一，若是你也做了官……放心，我不会嘲笑你，只盼你我不要站错了位置，不得不杀个你死我活。”
这些话，声音不大，只够院中二人听闻。
阿念吃完了栗子，喝饱了汤，浑身暖烘烘地睡去。
次日，她照常看望桑娘，打了清水给桑娘擦洗头脸。中途险些被揍。裴怀洲走了，她也没什么事，就跑到书房捡书看。
秦屈没有制止，只提醒她莫要乱碰摆件机关，小心受伤。
阿念便整日待在破破烂烂的书房里读书。秦屈的书很杂，从算学到史书甚至还有如何烩鱼的册子。她凭着感觉选着读，读个囫囵大意，不求甚解。
及至傍晚，裴家仆役搬来一大箱东西。阿念打开来，有新衣裳，新的文房四宝，裴怀洲给的两卷书，以及裁切纸张的小刀，香喷喷的一厚摞藤纸。这纸光滑细腻，她摸了又摸，总觉得拿来练字过于奢侈。
“也不知一张纸能换多少衣裳和鞋。”
阿念喃喃道。
她和秦屈要了许多灯油，称说自己在学字，晚上点着灯抄写裴怀洲给的字帖。不认得的字均有蝇头注解，她看得懂，学得也快，一晚上写了许多。
及至白天，依旧练字，练完字再读书，读裴怀洲圈注的几篇文章。有些读不懂的地方，想拿去问秦屈，思及裴怀洲的嘱托，便不动了。
倒不是她听话，是怕自己到时候露馅。况且，裴怀洲说在山里留了些人照看她，鬼知道会不会盯梢杏林小院的情况。
那便读书。一遍读不懂读两遍，三遍，四遍。
那便练字。从早到晚，诵读抄写，字字入心。
秦屈每每端着药臼路过卧房，都能瞥见她伏在案上凝神细思的身影。他也有他的事情做，诊治病患，收拾废墟，背着竹篓去深山摸鱼采果子。
如此，又过五日。
桑娘醒了。
秦屈隔着铁栏听脉象，半晌对眼巴巴的阿念说道：“应当可以随意行走。”
阿念欢呼，催着秦屈撤掉机关，扑进桑娘怀里，被浓郁的异味呛