戴笠的打更人敲着梆子，咚，咚，咚，困倦而懒散地走来。望见这扛人狂奔的景象，不觉愣在街旁。
阿念紧紧扒着桑娘的脊背，问：“我们要去哪里？”
桑娘不吭声。她没有鞋子，赤脚踏在水洼里，咚咚咣咣地跑。阿念想起那幅山河舆图，算了算江州方位，应当在西南方向。夔山……夔山在江州。
她问桑娘：“你现在要回夔山么？”
可是江州距离此处实在过于遥远。远得阿念算不出究竟需要多少日的路程。况且，她们身无分文，毫无准备地闯出季家来，往后该如何呢？
不管阿念心里琢磨什么，桑娘始终没有停下脚步。
她们经过打烊的金青街。撞进倾斜密布的竹林与荷塘。周围光线愈发变暗，阿念什么都瞧不清，猝不及防被横斜的树枝抽了好多个嘴巴，还顺便灌了半肚子池水。
“我要死了……”她呻吟着，“你把我放下来，好不好？”
桑娘不回应，阿念干脆乱叫唤。
“将军，夔山镇将军，大将军。”
还没反应。
眼见桑娘爬上了山，也不知是哪里的山，阿念继续乱喊：“桑……不是，娘，娘亲。”
这次有反应了，桑娘搂住阿念的腿，将她整个儿往上推了推，继续稳稳地架在肩头。
阿念脸上黏着发丝和草叶，或许还有没被雨水冲刷干净的碎石屑。她实在被颠得头晕恶心，呜呜呜地低声哼唧，也顾不得观察周围情形了，忙不迭拍打桑娘肩胛：“快放我下来，快，我要吐了！”
喊叫间，桑娘已翻入一座院墙。阿念果不其然又被墙外的树枝打了脸，人都快给抽懵了。
好在她认出了这低矮院落。
这不是云山上的杏林小院么？
“快停下，别走了，先停下！”阿念这回拍得更用力了，“这儿有吃的！我们先歇一歇！看，那边屋子有亮光，我去叫人……”
桑娘也注意到了小院左侧的厢房。她快步冲过去，凭蛮力踹开紧闭的木门，脑袋随即撞上房梁。整个屋子发出不堪冲击的摇晃声，尘灰簌簌抖落。
阿念蛄蛹着扭过头来，与屋内团团围坐的几个陌生人面面厮觑。秦屈也在其中，身形端正，冷漠眉眼多了几分惊愕。
“好久不见。”阿念虚弱地对着秦屈招手，“快把我弄下来……呕。”
季家的二老爷死了。死得凄惨，仆役只从泥地里捡回小半块破碎
脑壳。
这脑壳连同身躯一并摆在主院里，各房主子静穆围拢，一张张脸被灯火映得压抑鬼魅。
“母亲呢？”一男子发问。
便有人恭谨回答：“老夫人还睡着，已吩咐底下的人不要吵到她。各房的郎君们都在外头候着，大老爷那边，已派人快马送信请他回来主持家事。”
正说着，两位夫人前后进来，最前头的大夫人冷笑道：“请他回来做什么，他修仙呢，赶明儿就得道了，哪里顾得上这一大家子的事。阿妤，你且过来。”
身后缓缓走出了裴夫人。
在众人注视下，裴夫人垂着脑袋，仔仔细细看着季二老爷的尸首。没人敢打断这死寂，直至她轻声开口。
“真奇怪。”裴夫人说，“我与季二成亲数载，如今看他，竟像看个外人。他原来长这模样么？”
大夫人挽住她的手，用力拍了拍，唤婢女请裴夫人到后边歇息。
“她是伤了心了。”大夫人环顾四周，语气冷硬，“当初桑娘将季家闹得鸡犬不宁，又害了秋雁腹中的孩儿，季二才将桑娘关起来。母亲让他封院，这是对大家都好的事情，熬个三年五载病了死了也就罢了，旁人问起来，总有合适的说法。偏偏你们这个说名声不好听，那个说会招人非议，还有那个秋雁，非要抢着送水送食的活儿，显得自己慈悲不纠过往。
如今好了，人关了这么多年，成了个更要命的模样。今晚的事，多少眼睛瞧见了，还不知道明儿会传成什么样子。季三，你有无主意？”
大夫人姓顾，本就出身高贵，从不拿正眼看人。即便这屋子里站着的，都是各房的男主子，她也不甚客气，如同呼唤小辈。
季三老爷唉声叹气地苦着脸，跪下来握住二老爷冰凉的手，说道：“先将今晚知道这事儿的仆役都关起来，我们各自约束房里人，不要走漏风声。等天亮了，再拜访郡守，就说家里进了流寇……”
大夫人颔首：“那跑出去的桑娘，该如何处置？”
“自然要派人去追。”另一个长得白胖的中年男子站出来，“一个疯女，纵使身手再好，也跑不远的。我听说，她还挟持了家里的婢子，是哪房的人？各位叔伯可清楚？”
众人纷纷道：“据说是季随春带来的婢子。”
“裴七为她患了相思症。”
“瞧着不是个伶俐人，应当不清楚桑娘的事。也