凌飞燕看着那几个手印，脸色沉了沉。

    “让谁去？”她问。

    “不去讲账。”陈宇道，“让顺风送两张空表过去，只教他们怎么把自己记得的事写下来。谁欠谁，先不说；谁借过，谁还过，谁看见过，先记清楚。”

    孟管事立刻明白：“不聚众？”

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    “不聚。”陈宇道，“县衙现在还没明文禁这件事，但我们不能把刀柄先递出去。”

    这句话说得平静，屋里几人却都听出了其中的意思。

    清风寨做的事，正在一点点越过寻常商号的边界。

    陈宇要帮这些人，却不能让他们刚伸出手，就被官府和主家一起抓住。

    同一日夜里，云山县几家大户的灯也亮得很晚。

    刘员外坐在堂中，脸色沉得能滴出水来。桌上摆着一张从南坡田抄回来的对账表，旁边还有另外两户田主派人送来的口信。

    “不能让他们再拆了。”一个粮商低声道，“今日拆刘家的账，明日就拆我家的账。各村佃户若都拿着旧纸、竹筹、口供去找清风寨，往后谁还听主家的账？”

    另一个田主脸色发青：“我家几个佃户下午就不对劲了。平日见了管事，头都不敢抬，今日竟敢问去年修渠的工日算不算抵租。若再让他们问下去，明年春耕谁还肯老实下田？”

    刘员外冷冷看了他一眼：“不是明年。再这么下去，今年秋收就有人敢藏粮。”

    屋中几人都变了脸色。

    他们真正怕的不是一户田四少还几石谷，而是怕佃户开始相信，主家的账可以被拿出来问。只要能问，威风便短了一截。

    刘员外抬眼看他：“你说怎么办？”

    那粮商道：“找县衙。不是告他帮人算账，是告他聚众惑民，诱逃佃户，私设公断。”

    屋里几人都安静下来。

    这话比告欠租要重。

    欠租是刘家和佃户的事，聚众惑民就能牵到县衙的治安和民变上。

    刘员外手指敲着桌面，半晌后道：“写状。”

    第二日清晨，周文才的案头多了一叠联名状。

    柳树湾刘家、城南粮商沈家、木桥村田主何家，还有两个里正的手印，全压在同一张纸上。

    师爷站在旁边，小声道：“大人，这回不是一家喊冤了。”

    周文才看着状纸上“聚众核账，煽动逃佃”八个字，眉头慢慢拧紧。

    他知道清风寨麻烦。

    可他没想到，麻烦来得这么快。

    后堂外，驿站方向忽然传来急促的马蹄声。

    周文才抬头。

    师爷也跟着往外看了一眼。

    马蹄声没有停在县衙，而是沿着官道一路往南去了。只余下驿卒高声催路的声音，在清晨薄雾里远远散开。

    “北边又有军报？”师爷低声道。

    周文才没有回答。

    他把那叠联名状压在案上，忽然觉得云山县这口小锅，已经快盖不住外头的火了。