车厢内，经过一夜相对安稳的休息，众人精神都恢复了不少。
郑文轩换上了陈宇等人备用的干净棉袍，虽仍显清瘦憔悴，但眼神已不再如刚出地牢时那般浑浊涣散，多了几分历经劫难后的沉静与锐利。
丫丫蜷缩在他怀里，小手紧紧抓着他的衣襟，睡得正熟，小脸上还挂着未干的泪痕，但眉头已然舒展。
陈宇靠坐在车厢另一侧，目光落在车窗外不断后退的枯黄原野，眉头却微微蹙起。
连日来的奔逃、厮杀、重逢、揭秘一幕幕在脑海中飞速掠过。
袁崇与王崇明的谋逆大网已然清晰，郑文轩获救，关键人证在手，下一步便是尽快进京面圣。
逻辑上似乎环环相扣，路径明确。
但不知为何，他心中总萦绕着一丝若有若无的不安，仿佛拼图还缺了最关键的一块，又像是黑暗中仍有未窥全貌的轮廓。
这种感觉说不清道不明，却如鲠在喉。
车厢内一时只有车轮滚动和马蹄嘚嘚的声响，以及丫丫均匀细微的呼吸声。
陈宇收回目光，看向对面闭目养神、但眉头始终未曾完全舒展的郑文轩，又看了看沉默的陆青山。
一个念头忽然闪过——或许，可以从更早的源头，理一理这团乱麻的线头。
他清了清嗓子，打破了沉默，语气带着恰到好处的晚辈好奇：
“郑大人，晚辈一直对陆擎天陆大将军心向往之。听闻当年陆大将军镇守北境，威名赫赫，麾下将士更是勇猛无匹，令北齐闻风丧胆。可惜晚辈生也晚，未能亲见其风采。大人您与陆大将军曾同守北境，可否给晚辈讲讲他当年的故事？”
郑文轩缓缓睁开眼，目光有些悠远，仿佛穿透了车厢的木板，望向了十数年前的烽火边关。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着回忆的沧桑：
“陆兄确是我大乾北疆的柱石。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：
“十数年前，北齐屡次犯边，劫掠边民，气焰嚣张。陆兄临危受命，出任镇北大将军。他并非一味猛冲猛打的莽夫，而是深谙兵法，治军极严，又爱兵如子。
到任后，整饬军备，修筑关隘，选拔精锐，不出三年，便将原本有些涣散的镇北军，练成了一支令行禁止、敢打敢拼的铁军。”
他的语气中带着由衷的敬佩：
“记得那时，北齐一支精锐骑兵趁秋高马肥，突袭我边境三镇，烧杀抢掠，气焰滔天。陆兄率军迎击，并不急于正面决战，而是以轻骑扰其粮道，坚壁清野，待其师老兵疲，再以逸待劳，于黑风岭设伏，一战歼敌数千，俘虏其副将，缴获战马辎重无数。那一战后，北齐数年未敢大举南犯。”
陈宇听得入神，仿佛能看见那位未曾谋面的大将军运筹帷幄的身影。
郑文轩继续道：
“陆兄不仅善战，更得军民之心。他严令部下不得扰民，公平买卖，若有军士违纪，惩处极严。
北境苦寒，他时常亲自巡视营房，与士卒同甘共苦。每逢灾年，还常开军仓赈济百姓。
因此，北境百姓，皆感其恩德。那时节，北境不少热血儿郎，皆以投身镇北军为荣，自愿入伍者甚众，军中士气高昂，真可谓上下一心。”
说到这里，郑文轩的声音低了下去，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，似有追忆，似有惋惜。
他顺着话头问出了那个始终萦绕在他心头的巨大谜团：
“陆大将军如此英明神武，镇北军如此精锐善战，那三年前的断魂谷一役为何会”
他的话没有说完，但车厢内的空气瞬间凝滞。
陆青山正在包扎的手猛地一顿，指节微微发白。
他低着头，看不清表情，但周身的气息骤然变得沉郁而痛楚。
那场战役，是他心中永远无法愈合的伤疤，是义父战死、袍泽凋零、自身命运急转直下的转折点。
即便时隔三年，每每提及，依旧如钝刀割肉。
当年他身处战阵之中，浴血搏杀，所见所感皆是局部惨烈，虽觉蹊跷，但更多归咎于战事无常，命运弄人。
郑文轩长长地叹了口气，那叹息沉重得仿佛压着千钧巨石。
他摇了摇头，苍老的脸上布满困惑与沉痛：
“战争一事，影响因素太多，天时、地利、人和，缺一不可。那一战败得惨烈，也败得蹊跷。老夫身为文官，坐镇后方，统筹粮草民夫，对前线具体战阵厮杀，所知终究有限。事后虽多方查问残兵败将，拼凑线索，却也难以明确总结出个中全部缘由。”
他停顿了一下，眉头紧锁，似乎在回忆那些零碎而痛苦的报告：
“只知当年那一战，似乎天时地利皆不在我方。”