苏定方带来的几名将领坐了半边。
程处默几个占了另一半。
房遗爱坐在主位，手边一碗酒，旁边放著一张北地舆图。
张金称也在。
他脸上缠着白布，半边脸肿得发亮。
房遗爱举杯，他就跟着举杯；苏定方开口，他便弯腰赔笑。
堂堂灵州长史，忙前忙后，连小吏都不如。
没人替他说话。
也没人敢笑。
酒过三巡，苏定方看了一眼案上舆图。
“国公爷，方才说草原商路，我听着新鲜。可突厥人贪得很，货一到他们手里，未必肯按规矩来。”
房遗爱拿筷子点了点舆图北边。
“不按规矩，就让他们换个首领。”
苏定方一怔。
程处默咧嘴：“这话我爱听。”
房遗爱没理他，继续道：“草原要盐，要铁，要茶，也要粮。谁掌这些东西，谁就能掐住他们脖子。今日给一车盐，明日断三天粮。部落里先乱，汗帐里再吵。等他们吵完，咱们兵也到了。”
苏定方端著酒碗，半晌没喝。
“你这是拿商队当斥候，把生意做成兵法。”
“兵法也能做生意。”
房遗爱笑了笑，筷子又落到江南。
“江南有船，有粮，有丝绸。海上有更大的买卖。大唐的货，不该只在长安、洛阳打转。要出去。越远越好。”
“海上？”
苏定方皱眉，“那边能有什么？”
“香料，金银，宝石，象牙，药材，还有大唐现在想都想不到的东西。”
房遗爱抬眼看他。
“苏将军，陆上打出疆土，海上换来钱粮。刀子要快，钱袋也要鼓。大唐想打十年仗，光靠田赋，不够。”
正堂里安静下来。
几个朔方将领互看一眼，没人再插嘴。
苏定方把酒喝了。
碗落在案上，声音发闷。
“英国公说你有胆，我今日才知道，胆子还小看了。房二郎，你胸口装的东西，吓人。”
房遗爱给他满上。
“吓人就对了。将来若真有那一天，还得请苏将军陪我去外头看看。”
“去哪？”
“先去草原。再去西域。若有机会，去海那头。”
苏定方盯着他，忽然笑了。
“好。到时候，别嫌我老。”
“你若老了，就坐船头喝酒。打架的事，我来。”
程处默拍桌：“二郎，你又吹！”
众人笑开。
只有张金称陪着笑，笑一下，脸上伤口就扯一下。
他疼得眼角直抽，却半声不敢吭。
第二日天刚亮，车队出城。
这回，队伍多了三千朔方骑兵。
旌旗铺开，铁甲压着官道。
马蹄一动，黄土往两边翻。
百骑司那十几个人缩在边上，连马都不敢催快。
李淳握著缰绳，脸色发苦。
他奉旨押人，如今倒像跟着送行。
程处默骑马从他身边过去，顺手丢来一块胡饼。
“李校尉，吃点。别绷著脸，怪丧气。”
李淳接也不是，不接也不是。
“程将军，在下奉旨办差。”
“知道知道。”
程处默啃了一口自己的饼，含糊道：“你办你的差，我们走我们的路。放心，二郎不跑。他真要跑，你们也拦不住。”
李淳嘴角一抽。
这话难听，可也是实话。
有朔方军护着，后面的路清净了。
沿途州县早早得了消息。
县令、刺史、长史，全都在城外候着。
有人备酒，有人备马料，有人连热水都烧好了。
没人再问圣旨。
没人再提钦犯。
张金称那一鞭，已经传了出去。
半个月后，长安城墙出现在地平线上。
车队停在官道边。
苏定方勒住马，望着远处城门，眉头压得很低。
“国公爷，我只能送到这儿。”
房遗爱下车，拍了拍马背上的尘土。
“够了。再往前送，陛下就该问英国公想干什么了。”
苏定方没有笑。
“长安里的人，刀不出鞘，也能杀人。你多留心。”
“记下了。”
房遗爱抱拳。
“这一路，多谢。”
苏定方回礼，声音压低些。
“真有过不