自从那支神秘的叛军进驻凤州，刺史全家暴毙之后，他这个凤州官场上的二号人物，就成了惊弓之鸟。
他知道那帮人的来头。
那位被尊称为“殿下”的年轻人，曾经派人秘密接触过他。
王丛出身陇西李氏旁支，虽然跟皇室的血缘关系已经很远了，但骨子里，总还有那么点世家子弟的清高。
对于那个“殿下”的招揽，他既心动，又害怕。
心动的是对方许诺的从龙之功，害怕的是谋逆失败的滔天大罪。
在犹豫和纠结了许久之后，他最终还是选择了一条自认为最稳妥的路——两头下注。
他没有明确答应加入，但也没有严词拒绝。只是在自己的“同盟录”上签了个名，表示精神上支持，同时送上了一千贯钱，当做是见面礼。
在他想来，这样一来，万一“殿下”成事了，自己有这份“同盟录”和钱财作证，也算是个元从功臣。万一失败了，自己没出兵没出粮，只是签了个名，到时候完全可以抵赖，说是被逼的。
简直是完美。
可他万万没想到，局势会变化得这么快。
前天晚上，刺史府那场冲天大火，他站在自家院子里，看得清清楚楚。
紧接着，就是满城的喊杀声。
等到天亮的时候，整个凤州城，已经换了主人。
城头上，飘扬的，是“房”字大旗。
房遗爱！
当听到这个名字的时候，王丛差点当场吓尿。
怎么会是他？
他不是应该在盐州，被那几千叛军围困得焦头烂额吗？怎么会神兵天降一样，出现在凤州？
更让他恐惧的是，叛军败了。
败得那么快，那么彻底。
那位神秘莫测，据说有天命在身的“殿下”，连个泡都没冒，就没了。
王丛把自己关在府里，两天没敢出门。
他不断地安慰自己，没事的，自己做得很隐蔽，房遗爱不可能知道自己和叛军有勾结。
然而，就在今天下午，一封没有署名的信，被送到了他的书案上。
当他颤抖著双手，打开那封信的时候，他感觉自己的整个世界，都崩塌了。
信上，没有一句威胁的话。
只是把他当初写在“同盟录”上的签名，原封不动地拓印了下来。
在签名的旁边，还附上了一张一千贯的银票存根复本。
而在信纸的末尾，用朱砂笔，画了一个狰狞的鬼面。
鬼面之下，只有一句话。
“亥时，城南土地庙，过期不候。”
王丛当场就瘫了。
他知道，自己完了。
所有的侥幸，所有的退路，在这一刻，都被堵得死死的。
对方不仅知道他签了名，连他送了多少钱，都一清二楚！
去，还是不去？
去，就是自投罗网，生死难料。
不去，他毫不怀疑，明天一早，这封信的原本，就会出现在长安城的某个地方。到时候，等待他的，就是满门抄斩。
他根本没得选。
亥时，夜色深沉。
城南那座破败的土地庙里，一盏孤灯，豆大的火苗在风中摇曳，将两个人的影子，在墙上拉得忽长忽短。
马周坐在神像前的蒲团上，闭目养神。
他面前，站着一个面如死灰，浑身抖得跟筛糠一样的中年男人。
正是凤州别驾，王丛。
“王别驾，你比我想象的，要准时。”马周缓缓睁开眼，声音平淡，听不出喜怒。
“下下官王丛，不知不知大人深夜约见，所为何事？”王丛的声音，抖得不成样子。
“王别-驾是聪明人，何必明知故问呢？”马周没有回答他，而是从袖子里，拿出了那封信，“这上面的东西，王别驾应该不陌生吧？”
王丛看到那封信，腿一软，扑通一声就跪了下来。
“大人饶命！大人饶命啊！”他磕头如捣蒜，额头很快就见了血，“下官下官是一时糊涂！是被那帮叛军逼的啊！下官对大唐，对陛下，忠心耿耿，绝无二心啊！”
看着王丛这副丑态，马周心里，竟没有一丝一毫的快感，反而觉得有些悲哀。
这就是世家子弟？这就是朝廷命官？
在生死的威胁面前，所谓的风骨，所谓的尊严，一文不值。
他忽然有点理解房遗爱了。
跟这样的人讲道理，讲法理，确实是多余的。
只有鞭子，才能让他们