这半个月里，长安城的天气就像漏了个窟窿。秋雨连绵不绝，淅淅沥沥地下个不停。阴冷潮湿的空气笼罩着整个关中大地。
太史局的预测应验了。河东道和关内道部分地区爆发了严重的水患。大片即将秋收的农田被淹没，绝收的噩耗一个个传进太极宫。
最可怕的事情还是发生了。失去家园和口粮的灾民，开始成群结队地朝着长安城涌来。一开始只是零星的几十人，后来变成几百人，到现在，长安城外的几个城门处，已经聚集了上万名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
朝廷的赈灾粮迟迟拨不下来，因为国库里的存粮也不多了。李世民在朝堂上发了几次大火，勒令户部想办法，但巧妇难为无米之炊。
与此同时，长安城内的粮价开始疯狂飙升。
西市，太原王氏名下的最大粮铺——丰源米行。
粮铺掌柜站在高高的柜台后面，看着外面排成长龙、淋著冷雨的百姓，脸上没有丝毫怜悯，只有一种坐地起价的得意。
“掌柜的，这斗米怎么又涨了？昨天才一百文，今天怎么就一百五十文了？”一个穿着粗布短褐的汉子捏着手里可怜的几枚铜钱，苦苦哀求。
“嫌贵？嫌贵你别买啊！”掌柜的冷笑一声，“外面都是流民，这粮食一天一个价。明天说不定就两百文了。爱买不买，不买滚蛋，后面还有人排队呢！”
汉子咬了咬牙，只能忍痛掏出所有的钱，买了一小袋掺了沙子的新米，护在怀里匆匆离去。
这种场景，在长安城的各大粮铺里都在上演。世家大族们早就得到了消息，他们不仅不往外卖粮，反而还在暗中大量收购市面上的散粮，彻底垄断了粮价。
而在这场疯狂的涨价潮中，西市十字街头的“烂泥商行”，却大门紧闭，毫无动静。
商行后院的堂屋里。
程处默急得像热锅上的蚂蚁，在屋子里来回乱转。他一巴掌拍在桌子上，震得茶杯叮当响。
“我说武掌柜！你到底在等什么？”程处默扯著粗嗓门吼道，“外面的米价都涨到天生去了！新米一百五十文一斗，连最差的杂粮都卖到八十文了！咱们仓库里那三十车陈米，现在要是拿出去卖，转手就能赚翻倍！你成天把门关着，到底想干嘛？”
柴令武也跟着帮腔：“就是啊！二郎把这摊子交给你，是让你赚钱的。现在钱就在眼前飘着，你连手都不伸。你是不是不敢跟那些世家粮铺抢生意？”
武氏坐在太师椅上，手里端著一杯热茶，慢条斯理地吹着热气。她今天穿了一身干练的青色窄袖长裙，头发用一根木簪随意挽起。面对这几个国公公子的质问，她连眼皮都没抬一下。
“急什么。”武氏抿了一口茶，声音平淡，“现在米价还在涨，世家大族还在试探朝廷的底线。咱们手里的陈米，是用来救命的，不是用来跟他们抢那点蝇头小利的。”
“救命？救谁的命？”李思文不解地问。
“救流民的命，也救房二公子的名声。”武氏放下茶杯，目光扫过这几个焦躁的纨绔，“你们以为，咱们现在把陈米高价卖出去，赚了钱就完事了？一旦朝廷缓过劲来，追究起哄抬粮价的罪名，首当其冲的就是咱们烂泥商行。长孙无忌正愁找不到借口弄死咱们呢。”
程处默愣住了，他抓了抓头发：“那那你说怎么办？就这么干看着？”
“等。”武氏只吐出一个字。
“等什么？”
“等城外的流民饿死人。等长安城的百姓连掺沙子的米都买不起。等世家大族的粮仓堆满，准备大捞一笔的时候。”武氏的眼神突然变得无比锐利，像一把出鞘的刀，“到那个时候，咱们再开仓放粮。”
正说著，房遗爱打着哈欠从里屋走了出来。他身上披着一件宽大的袍子，头发乱糟糟的，一副还没睡醒的样子。
“吵吵什么呢？大清早的让不让人睡觉了。”房遗爱走到桌边，拿起一个苹果啃了一口。
“二郎！你快管管你这个掌柜的吧！”程处默赶紧告状，“外面的钱都快下雨了，她硬是按著不让咱们去接！”
房遗爱瞥了武氏一眼，拉过一张椅子坐下，把脚搭在桌子上。“她是大掌柜，我听她的。她说等，那就等。你们几个要是闲得慌，去后院帮房全抓老鼠去。那三十车陈米要是被老鼠啃了，我拿你们试问。”
程处默几个人面面相觑，气得直跺脚，但也无可奈何。这烂泥商行是房遗爱说了算，房遗爱现在摆明了是被这个武才人给迷了心窍，什么都听她的。
又过了三天。
长安城的局势彻底恶化了。
城外的流民已经增加到了三万人。每天都有饿死的人被抬走。城内的百姓也因为高昂的粮价怨声载道。太原王氏、清河崔氏等世家控制的粮铺，已经把新米的价格抬到了恐怖的两百文一斗。
长安城，就像一个装满了火