自始元五年萧寒推行新政以来，煤炭就成了大秦最重要的战略物资。
冶铁需要煤，烧水泥需要煤，烧制砖瓦需要煤，甚至连百姓家里做饭取暖，也渐渐开始用煤代替木柴。
骊山煤矿是关中最大的煤矿，日产煤炭千石，供应着整个咸阳城和周边郡县的需求。可最近半年，煤矿的产量却一路下滑，到了五月份，日产已经不足五百石，连咸阳城的日常供应都快跟不上了。
原因很简单——积水。
骊山煤矿的矿井越挖越深，地下的涌水也越来越大。以前靠人力和畜力拉水，还能勉强维持。可现在，最深的三号矿井，涌水量达到了每时辰百石，几十个壮劳力轮班拉水，都赶不上进水的速度。矿井里的积水已经没过了膝盖，再抽不出去，整个三号矿井就要报废了。
煤矿的矿监王虎急得满嘴起泡，天天往咸阳跑，找工部尚书告状，可工部也没有办法。新式的龙骨水车虽然比老式的效率高，但还是需要畜力驱动，而且深度有限，根本抽不上几百尺深的矿井水。
“王监，不能再等了！”一个浑身湿透的矿工头头跪在王虎面前，哭着说，“三号矿井里的水已经到腰了，再抽不出去，里面的煤就全废了！还有十几个兄弟困在里面的掌子面，出不来啊！”
王虎一脚踢开旁边的水桶，咬牙切齿地说：“我能怎么办？我已经给工部送了八道文书了，工部说他们也没有办法，让我们自己想办法！总不能让兄弟们跳进去把水喝干吧！”
就在这时，远处的山路上传来了一阵车轮滚动的声音。王虎抬头一看，只见十几辆牛车浩浩荡荡地开了过来，每辆车上都装着一个巨大的青铜疙瘩，用麻布盖著。为首的一辆车上，站着一个穿着短衫的年轻人和一个须发皆白的老者，正是萧寒和墨石。
“王监，别来无恙啊。”萧寒跳下车，笑着对王虎说。
王虎愣了一下，随即大喜过望，连忙跑过去行礼：“萧院长！您怎么来了？您可是救星啊！”
他早就听说皇家理工学院在搞什么“蒸汽动力”，据说能不用牛马就抽水。本来他还不信，觉得是天方夜谭，可现在萧寒带着东西亲自来了，他心里顿时燃起了希望。
“我再不来，你这骊山煤矿就要关门了。”萧寒开玩笑地说，指了指车上的青铜疙瘩，“我给你带了个好东西，保证能解决你的积水问题。”
王虎好奇地掀开麻布，看到里面那个奇形怪状的青铜机器，忍不住皱起了眉头。这东西有一个一人多高的青铜圆筒，下面连着一个炉灶，旁边还有两根粗粗的铜管，一根向上，一根向下。看起来笨重无比，一点都不像能抽水的样子。
“萧院长，这就是您说的能抽水的东西？”王虎半信半疑地问，“这铁疙瘩，不用牛马，怎么抽水啊？”
“你看着就知道了。”萧寒笑了笑，对墨石说，“墨鉅子，让人把机器卸下来，安装在三号矿井口。”
工匠们立刻行动起来，把那台萨弗里蒸汽泵从牛车上卸下来，用滚木运到三号矿井口，按照事先画好的图纸安装好。向下的铜管伸进矿井里，一直插到积水深处，向上的排水管则通向旁边的山沟。
半个时辰后，一切安装就绪。
所有的矿工都围了过来，里三层外三层，好奇地看着这个奇怪的青铜疙瘩。他们议论纷纷，有人说这东西是神仙用的法器，有人说这是墨家的机关术，还有人打赌说这东西根本抽不上水来。
王虎也站在人群最前面，手里攥著一把汗，眼睛一眨不眨地盯着那台机器。
“点火！”墨石一声令下。
两个工匠把煤炭扔进炉灶，拉起风箱。火苗熊熊燃烧起来，舔舐着气缸底部。一炷香的时间过去了，气缸里的水开始沸腾，白色的蒸汽从阀门缝隙里冒出来，发出“嘶嘶”的声音。
“打开进汽阀！”
随着墨石的喊声，一个工匠用力扳动旋塞。滚烫的蒸汽冲进气缸，只听“咚”的一声闷响，活塞猛地向上运动。紧接着，工匠关闭进汽阀，打开冷凝阀，冷水从上面的管子喷进气缸，蒸汽遇冷迅速凝结成水，气缸里瞬间形成真空。
“咕噜咕噜”
一阵奇怪的声音从矿井下传来，紧接着，一股浑浊的黄水从排水管里喷了出来，“哗啦”一声冲进了山沟里。
“出水了！真的出水了！”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声，矿工们激动得又蹦又跳，王虎也瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
水流越来越大，像一条黄色的瀑布，从排水管里源源不断地喷出来。一个时辰过去了，两个时辰过去了，那台机器依旧在不知疲倦地运转着，排水管里的水流丝毫没有减弱的迹象。
有矿工跑到矿井