渭水畔的造船工场依旧灯火通明，二十艘千石级战舰的量产正在紧锣密鼓地进行，三大沿海造船基地的扩建工程也已破土动工。可站在堆积如山的钢铁船钉与楠木龙骨之间，萧寒的眉头却始终紧锁。
这半年来，从焦炭炼铁到蒸汽机雏形，从水泥烧制到化工合成，从曲辕犁改良到远洋战舰问世，大秦的工业体系如同被按下了快进键，一路狂飙突进。可所有的技术革新，几乎都系于他一人之身。天工部的工匠们技艺精湛，却只知其然不知其所以然，只会照着图纸按部就班地打造，一旦遇到新的问题，便束手无策。
昨日，化工署的一名工匠在配制硫酸时，不慎将温度调高了两度，导致反应釜炸裂，险些酿成大祸。事后萧寒追问原因，那工匠却只说“一直都是这么烧的”，根本不懂温度与化学反应速率的关系。这件事如同警钟，狠狠敲在了萧寒的心上。
他不可能永远留在大秦，更不可能事必躬亲，解决每一个技术难题。一个人的力量终究有限，只有培养出千千万万个懂原理、会思考、能创新的本土工学人才，大秦的工业之火才能生生不息，真正形成自我迭代的能力。
“不能再这样下去了。”萧寒转身望向咸阳城的方向，目光坚定，“是时候给大秦种下一颗工学的种子了。”
次日早朝，萧寒便向扶苏递上了一道石破天惊的奏折——请将太学算学馆独立扩建，设立“大秦皇家理工学院”，专门培养工学技术人才。
此言一出，朝堂顿时哗然。
太学乃是大秦最高学府，历来只传授儒家经典、诸子学说与律法算术，培养的是治国理政的文官。如今萧寒竟要在太学之中另立门户，专门教授工匠之术，还要将其提升到与儒学同等的地位，这在守旧派大臣看来，简直是离经叛道。
“萧大人，万万不可！”博士仆射淳于越率先出列，声色俱厉，“士农工商，工匠乃是末业，岂能与圣贤之学并列？若让工匠子弟登堂入室，与寒门士子同席而学，岂非颠倒尊卑，乱了国本？”
“淳于博士此言差矣。”萧寒不卑不亢地反驳，“士农工商，皆为大秦根基。无农则无食，无工则无器，无商则不通。如今大秦钢铁、化工、造船诸业大兴，急需懂技术、通原理的人才，若依旧视工匠为贱业，闭门造车，我大秦的工业革新，终将止步不前。”
“况且，”萧寒话锋一转，看向扶苏，“陛下，臣所设之皇家理工，并非只教打铁造船。其核心，是教授格物致知之学，探究天地万物运行之理。算学是万物之基，几何是空间之本，冶金是钢铁之魂，机械是动力之源。这些学问，不仅能造器物，更能强国本。昔日墨子造木鸢，公输班造云梯，皆是工学之大成。若能将这些学问系统传承，我大秦必将涌现出无数墨子、公输班般的奇才，其利远超千军万马。”
扶苏坐在龙椅上，手指轻轻敲击著案几，陷入了沉思。他亲眼见证了萧寒带来的种种奇迹，深知技术革新对大秦的重要性。淳于越的话并非没有道理，尊卑有序乃是立国之本，可萧寒的话更让他心动——若真能培养出无数能工巧匠，大秦的国力必将再上一个台阶。
“萧寒，你且说说，这皇家理工学院，具体要如何设立？”扶苏开口问道。
“回陛下，”萧寒早有准备，朗声答道，“臣请将原太学算学馆迁至渭水畔，毗邻天工部各大工场，扩建为皇家理工学院。臣愿任首任山长，设算学、冶金、机械、造船、水利、化工六科。招生不限门第，凡年十二以上、二十以下，聪慧好学、手脚勤快者，不论士族、寒门还是工匠子弟，皆可报名应试。”
“学院之内，半日学理论，半日入工坊实践。算学教加减乘除、方程几何；冶金教矿石冶炼、钢铁锻造；机械教杠杆滑轮、齿轮传动；造船教船身结构、风帆原理；水利教堤坝修建、水力利用；化工教物质变化、药剂合成。每科设博士二人，助教十人，皆从天工部资深工匠与太学算学博士中选拔。”
“学院设试验工坊，配备各类工具与原料，学生可将所学理论付诸实践，自行设计、打造器物。凡有创新发明、改良技术者，学院予以重奖，并上报朝廷，授予官职。毕业考核合格者，直接分配至天工部各署、各大工场任职，成绩优异者，可留校任教，继续深造。”
萧寒的话条理清晰，句句切中要害。他没有否定儒学的地位，只是将工学单独列为一门学问，给予其应有的重视；也没有打破现有的阶级体系，只是给工匠子弟打开了一条上升的通道。
“陛下，萧大人所言极是。”丞相李斯出列附和，“如今我大秦百业俱兴，确实急需技术人才。设立皇家理工学院，既能解当下用工之急，又能为大秦培养未来的工学栋梁，实乃利国利民之举。至于尊卑之说，臣以为，能为大秦出力者，皆为栋梁，不分高低贵贱。”
有了李斯的支持，朝堂上的反对声顿时弱了下去。扶苏沉吟