长公子扶苏捏著一卷刚从六百里加急送来的竹简。竹简的边缘还带着未散尽的风雪寒意，封泥上丞相府的朱印清晰可见，正是左丞相李斯亲笔所书的信函。
他垂着眼，一字一句地读著，脸上看不出太多情绪。
身侧，蒙恬一身戎装未卸，他站在扶苏身侧，目光扫过竹简上的字迹，虎目里先是闪过一丝诧异，随即又沉了下来，带着几分武将特有的锐利与审慎。
萧寒身着素色儒衫，端著一盏温热的茶汤，目光平静地落在扶苏与蒙恬身上，仿佛帐外呼啸的风雪，还有这封大秦朝堂的信函，都未能在他心里掀起半分波澜。
只有他自己知道，袖中的手，早已悄然攥紧。
这封信，比他预想中来得更快。
扶苏读完了整卷竹简，缓缓将其放在案上，抬眼看向蒙恬与萧寒。
信里的内容，半分逾矩的话都没有。开篇不过是寻常的问候，问长公子在北疆寒苦之地，可还安好，身子康健与否；随即话锋一转，问及北疆军粮储备是否充足，屯田之事进展如何，边民安置可有难处，若是有什么掣肘之处，尽可告知于他，他身为丞相，自当为长公子、为大秦守好后方，倾力筹措。
通篇看下来，不过是一位德高望重的老丞相，对戍守边疆的长公子的例行关心，放在任何时候，都挑不出半分错处。
萧寒知道，这封信，绝不只是例行关心。
三公主嬴阳滋在长公主府的一番“无心之言”，已经将这位老丞相心底最深处的忌惮与恨意彻底挑动。
李斯能在始皇帝身侧稳坐丞相之位数十年，从吕不韦倒台到六国一统，历经无数朝堂风浪，从来都不是只会写文章、定法度的书生。
他是个极致的现实主义者，是个最懂得权衡利弊、择木而栖的政客。
扶苏目光落在竹简末尾那句“若有需，尽可直言”上，眼底闪过一丝复杂的情绪。
他与李斯，从来都不算亲近。
他屡次直谏始皇帝，与父皇闹得最僵的时候，李斯身为丞相，始终站在父皇那一边，从未替他说过一句话。李斯所秉持和拟订的严苛法度，与他素来推崇的仁政理念，多有相悖之处。
萧寒还在沉思：这封看似平淡的信函，是李斯在试探，也是在示好。
他是用这封看似寻常的信，告诉扶苏：我李斯，看到了你的实力，清楚咸阳的局势，也愿意给你行方便，愿意为你铺路，至于你能不能接住这份橄榄枝，就看你自己的了。
“丞相一生谨慎，从不做没有把握的事，更不会把自己置于险地。”萧寒放下手中茶盏，声音平静，“他这封信，若是公子接了，日后公子入主咸阳，他便是从龙功臣，依旧是大秦的丞相；若是日后事有不谐，这封信落在任何人手里，也构不成他联结长公子的罪证。
蒙恬闻言，忍不住啧了一声：“这老东西，算盘打得也太精了，不肯露半句实话。”
“不然，他也坐不稳这丞相之位这么多年。”扶苏淡淡开口，眼底的复杂渐渐散去，取而代之的是一片清明。
他抬眼看向萧寒，语气带着全然的信任：“先生，这封回信，便劳烦先生代笔。”
萧寒微微颔首，没有推辞。
这位老丞相，一生所求，不过三样：一是大秦的长治久安，这是他辅佐始皇帝横扫六合、定鼎天下的毕生理想；二是自己的相位稳固，权柄不失；三是李氏满门的荣华富贵，世代绵延。
赵高的狼子野心，昭然若揭，一旦胡亥登基，赵高必定会独揽大权，第一个要除掉的，就是他这个功高盖主、门生故吏遍布朝野的老丞相。
而扶苏能给。
扶苏有名正言顺的储君之位，有三十万长城军的兵权，有边地的民心，有宗室和满朝忠良的支持。更重要的是，扶苏懂法度，知民生，能延续始皇帝定下的郡县制，能守住大秦一统的江山，也能容下李斯，容下李氏满门的富贵。
这封回信，要做的，就是给李斯吃下一颗定心丸，同时又要严守分寸，不落下任何话柄，符合朝堂规矩，符合长公子的身份。
萧寒坐在案前，铺开新的竹简，蘸了浓墨，笔尖落在竹片上，沉稳有力，没有半分迟疑。
开篇先是对李斯的问候与感谢，谢他身居中枢，仍记挂北疆戍边的将士与长公子，言辞恳切，分寸拿捏得恰到好处，既不失长公子的身份，又带着对老臣的敬重。
随即，便是正文。他以扶苏的口吻，将北疆的防务一五一十地写得清清楚楚：入秋以来，匈奴数次南下袭扰边地，均被长城军击退，斩敌首三千余，俘获牛羊牲畜无数，匈奴主力已退往漠北，短时间内