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五更鼓响，夜风穿帐。
扶苏搁下笔，竹简边缘洇开一小团墨。他盯着那滴墨，没动。
萧寒站在沙盘旁，没回头：“卡住了？”
扶苏将竹简推开，起身走到帐口。外头天色青灰，营地正在苏醒，炊烟从灶房顶上升起来，混著晨雾，模糊了远处的烽燧轮廓。
“我写水渠引水，写老农捧泥而泣，写孩童饮渠水而笑。”他背对着萧寒，“这些事都是真的。可中原那些读书人，谁亲眼见过？他们读到这些，会不会觉得是我编出来博名声的？”
萧寒转过身，走到案前，拿起那片竹简。上面字迹工整，写到“新渠贯通之日，有老农跪于田头，捧湿泥泪流满面”时，笔迹明显重了些——扶苏写到这里时用了力。
“你记得去年冬天压塌的那三户民居吗？”萧寒问。
扶苏一怔：“记得。在西边沟口，雪下了一夜，早上起来房子全倒了。”
“几口人？”
“一家五口，一家三口，一家四口。一共十二人，救出来九个。”
“死了三个。”萧寒说，“你亲自去挖的，挖到天亮，手指头冻得掰不开。”
扶苏沉默。
“这些事，写在信里了吗？”
“没有。”
“为什么不写？”
扶苏转过身，看着他。
萧寒把竹简放回案上：“你写老农哭，有人会说你是刻意煽情。但你写去年冬天塌了三户民居，死了三个人，你亲手去挖——这种话，没人编得出来。谁会拿死人编故事？”
扶苏没说话。
“你不需要解释自己为什么施仁政。”萧寒说，“你只需要让人看见你做过什么。死几个人，救几个人，开了多少亩地，修了多长的渠。一笔一笔写清楚。读信的人自己会算。”
扶苏走回案前，重新坐下。他拿起笔，蘸墨，在竹简上续写：
“去年冬雪，西沟口塌民居三户，亡三人。吾亲往救之，掘土至天明，十指冻僵。今春新渠成，引水灌田五百亩。非为文章而修渠，亦非为声誉而设屯。所行之事，皆因见百姓冻馁于野，流离失所。”
写到这里，他停了一下，又加了一句：
“若有疑者，请来北疆。田间耕夫、市集贩妇、学堂童子，皆可为证。”
搁笔。墨迹未干，在烛光下泛著湿润的光。
萧寒看完最后一句，点了点头。
“你不是挑衅。”他说，“你是开门。他们来，看见的是实情；不来，是你给了机会，他们自己放弃。这话不伤人，但扎人。”
扶苏将竹简卷好，用麻绳系住。“可以送了？”
“再等等。给谁看，还得筛一遍。”
萧寒从案底抽出一卷竹片，摊开。上面列著十二个人名，每人旁注籍贯、履历、师承。字迹潦草，是昨夜赶出来的。
扶苏凑过去看。第一个是颍川许慎，荀氏门下，当过郡文学掾，因不满苛政辞官。
“这个人我听说过。”扶苏说，“写过一篇《论赋税轻重》，把郡守得罪了。是个敢说话的。”
“敢说话的人，我们当然想找。”萧寒说，“但他当过博士官，跟李斯有过往来。现在给他写信，赵高那边一查，就会说你在联络旧臣。”
扶苏皱眉。
萧寒提起朱笔，在许慎名字上画了个圈：“先留着，但头一封不给他。从干净的开始。”
他依次划掉三个人：一个当过御史属官，两个跟郎中令府有姻亲。都是背景不干净、容易被人做文章的。
“我们不是拉帮结派。”萧寒说，“是传话。人选必须干净，宁可名气小一点，也不能让人抓住把柄。”
名单上还剩九个。扶苏接过竹片，挨个往下看。看到临淄田稷时，他停住了。
田稷，四十一岁，农家学脉，写过《地力论》，主张“耕战并重”。不在朝中任职，不收权贵门生，只在乡间讲学，弟子百余人，多是农家子弟。
“这个人的主张，跟我们现在做的兵农合一，几乎一样。”扶苏说。
“所以我把他排在第一。”萧寒说，“他的学生在齐地各县都有。他若认可你，不用他开口，他的学生之间自然就传开了。”
扶苏继续往下看。陈郡周衍，当过县令，因减免赋税被罢官，回乡开了个私塾。门下多是贫寒子弟。
“这个人也合适。”扶苏说，“做过官，知道政务是怎么回事。又因为老百姓得罪上面，说明他屁股坐在哪边。”
“还有一点。”萧寒说，“他的学生穷，传话比谁都卖力。一封信到了他手里，第二天可能就在十个村