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帅帐内，萧寒放下新到的简报。
这份来自洛阳的消息比前几封都厚，墨迹也更浓，显然抄录者写得很用力。淳于越在太学公开驳斥谣言之后，士林风声确有变化——不是转向支持，而是从一面倒的沉默变成窃窃私语。窃窃私语，意味着有人在思考了。
扶苏从沙盘旁走过来，靴底沾著泥土，手里还捏著半截陶条。他这几日都在盯着水渠收尾工程，脸上晒得黑了些，精神反倒比前阵子好。
“淳于越的事，有新消息？”
萧寒将简报推过去。扶苏接过，低头读了一遍，眉头没松开。
“临淄那位老教授讲《孟子》，陈郡有人传‘边地施政乃实’——这些话说得再含蓄，赵高也会知道。”他把简报放回案上，“他会不会对淳于越动手？”
萧寒说，“淳于越是博士，在太学讲经三十年，门生遍及六郡。赵高可以让其他人闭嘴，但不敢轻易动一个天下皆知的人，那是打整个儒林。”
扶苏沉默片刻，走到舆图前，手指点了点洛阳的位置。“那我们呢？”
“看着。”萧寒说，“但也要做点什么。”
他从案底取出一卷竹简，摊开。上面密密麻麻写着一列名字，旁边标注籍贯、师承、履历。扶苏凑近一看，认出几个——颍川许慎、临淄田仲、陈郡张敞都是中原各郡有些名望的士人，无一是朝中显贵。
“这是？”
“这一个月来，我让人打听了各地的读书人。”萧寒指著名单，“这些人有几个共同点：学问扎实，不趋炎附势，对朝中法家那套多少有些不满。但他们也没站出来支持谁——不是不想，是不敢，也不知道该信谁。”
扶苏看着那串名字，忽然明白了。“你要我给他们写信？”
萧寒道，“不谈朝局，只谈你在北疆做的事。谈水渠怎么修的，田怎么开的，百姓怎么回来的。谈你从《孟子》里读到的道理，在边地是怎么变成实事的。”
萧寒继续说：“淳于越替你挡了一刀，但这把火不能只靠他一个人烧。那些私下传抄他言论的学子，那些‘未点名而意有所指’的老儒，他们需要听到你的声音——不是辩解，是陈述。”
“他们会有回应吗？”
“先不考虑这个。”萧寒说，“只要他们读了，心里就会想：公子在边地做的这些事，跟赵高说的‘收买人心’是不是一回事？他们开始认真思考，谣言就会不攻自破。”
扶苏沉默良久，走回案前坐下。
“从谁开始？”
“颍川许慎。”萧寒指著名单上第一个名字，“此人师从荀氏门下，重实务，轻空谈。荀子讲‘君者，舟也；庶人者，水也’。你拿边地屯田的事跟他谈，他能听进去。”
扶苏提笔蘸墨，笔尖悬在竹面上，迟迟未落。
“是否有担忧？”萧寒问。
“我在想，这些信万一落到赵高手里”扶苏没有抬头。
“有可能。”萧寒语气平淡，“他既然能派人散布谣言，也就能截信。但他截了之后能怎么样？你只是谈论边疆民生之事，请教爱民之策。”
扶苏笔锋落下。
“昔读《孟子》，见‘民为贵’三字，以为知易行难。今居边地三年，始知此三字不在书上，在田间、在渠畔、在百姓灶头”
他写得很慢，不像在写一封书信，倒像在整理自己这些年想明白的事。萧寒没有出声，立在案旁看着。
写到“新渠贯通之日，有老农跪于田头，捧湿泥泪流满面”时，扶苏的笔顿了一下。
“会不会太过？”他问。
“不会。”萧寒说，“实话实情。”
扶苏继续写下去。他写屯田如何让流民重返故土，写学堂如何让边地孩童第一次拿起竹简，写自己如何从一个只会读圣贤书的公子，变成一个会看墒情、会算水渠坡度的边吏。零点看书 更辛醉哙字迹工整，语气平实，没有一句抱怨朝政，没有一句指责赵高，甚至没有提“谣言”二字。
他只是讲自己的日子。
写完最后一字，他搁笔，轻轻吹干墨迹。
萧寒从头读了一遍。读到“吾之所愿，非止于仓廪实，更在于民智开。若十年后，边地孩童皆能诵《诗》《书》，识礼义，知廉耻，则吾心足矣”时，他停了一下，点点头。
扶苏将竹简卷好，用麻绳系紧，又从柜中取出一块木牌，在上面刻了几个字：“颍川许先生亲启”。落款：“扶苏谨呈。”
三日后，三封信分别上路。一封往颍川，一封往临淄，一封往陈郡。走的不是军驿，是商路，混在盐包和布匹里，随商队南下。
帅帐里，扶苏又回到沙盘前，继续调他的水渠。萧寒坐在案边整理文书，两人各做各的事，偶尔交换几句话，都是关于屯田、冬麦、新来的流