帐外传来脚步声，停在帘外。
“报——”传令兵低声禀报，“咸阳来信，八百里加急文书，由商队暗道转递，今晨入营。”
萧寒抬眼：“呈进来。”
布帘掀开一线，一名士卒双手捧著漆封木匣走入，步履沉稳。他将匣子置于案上，退至一旁。萧寒解开铜扣，取出一卷帛书，展开细看。字迹潦草，墨色深浅不一，显是仓促写就。他目光扫过数行，指节微紧，随即恢复如常，但呼吸略滞了一瞬。
片刻后，他合上帛书，轻轻放在案角。
扶苏掀帘而入，披风带进一阵冷风，吹得烛火晃了两下。他刚巡完东侧哨堡，肩甲未卸，额角还沾著些尘灰。见萧寒神色有异，便问：“可是边境又有动静？”
萧寒摇头，“是朝中消息。”
扶苏走近，落座于对面席位，声音低了些：“咸阳可有旨意？”
“无旨。”萧寒道，“只有一封密函，出自一位不愿具名的老臣之手。信中说，赵高近日常侍始皇左右，每言及公子，皆称‘久居北疆，结交边将，握重兵三十万，恐生异心’。”
话音落下，帐内一时寂静。
扶苏眉头骤然收紧，手指搭在膝上，微微颤了一下。他没说话，只是缓缓站起身，在狭小的帐内来回踱步。皮靴踩在地毡上，发出闷响。
“我奉诏戍边，整军安民，日夜操劳，为的是不负父皇所托，守这万里河山。”他的声音压得很低，却带着一丝不易察觉的颤抖，“怎料忠勤反成罪证？结交边将蒙恬乃国之柱石，共议防务何罪之有？三十万大军，是秦军，不是我的私兵！”
他说著，停下脚步，望向萧寒：“你告诉我，若父皇真信了这些话，我当如何自处？”
萧寒未答，只静静看着他。
此刻扶苏心中翻涌的不只是愤怒，更有恐惧——对误解的恐惧，对亲情割裂的恐惧，对忠诚被曲解的无力感。
良久，萧寒才开口：“公子可知，为何匈奴骑兵最怕白日交战？”
扶苏一怔，不知他为何突然说起这个。
“因其袭扰多借夜色掩护。”萧寒继续道，“暗箭难防，因它藏于黑暗。谣言亦如此。它不在明处，不与你正面相对，而是绕至背后，扭曲你所行之事，让你百口莫辩。赵高之言，正是这般阴箭。”
扶苏沉默听着，眼神渐凝。
萧寒声音沉稳，“箭能伤人，前提是有人相信它射中了要害。若你立得正，行得直，百姓安居，军纪严整，边患渐平——这些事，人人都看得见。说你拥兵自重，可兵符仍在朝廷；你说你结党营私，可每日军报皆按制上报咸阳。你所做的一切，皆可查验，皆经得起推敲。”
他顿了顿，目光直视扶苏：“所以，不必急于辩解。越急，越显得心虚。真正该慌的，是那些躲在暗处造谣的人。光一照进来，影子就会消失。”
扶苏听完，缓缓坐回席上。他低头看着自己的手，那双手曾执笔写下劝谏焚书的奏章，也曾握剑立誓守卫北疆。如今却被说成要举兵谋逆。
“父皇年事已高，身边唯有赵高日日进言。”他终于开口，语气沉重，“若他听信谗言，一道诏书下来，命我交出兵权，甚至赐死，我又该如何？”
“不会。”萧寒断然道，“始皇虽严，却不昏。他贬你来此，并非要你死，而是要你历练。若真疑你谋反，岂会留你在北疆统军？更不会允许你整顿边防、招募人才、设附营收降众。这些事，哪一件不是需极大信任才能施行的？”
他指向案上堆积的军报：“过去三个月，我们每旬上报一次军情，详细记录兵力调动、粮草消耗、战俘处置、百姓安置。这些文书，皆抄录副本送至咸阳各署。李斯、王绾等人皆可见之。若有半点逾矩，早有人弹劾。可至今无人发声，说明朝廷中枢并未认定你有异志。”
扶苏闭了闭眼，似在消化这些话。
“况且。”萧寒又道，“赵高敢进此言，恰恰说明他怕了。”
“怕什么？”
“怕你活着回来。”萧寒声音微沉，“怕你在这里做出成绩，重新赢得始皇认可。他扶持胡亥，图的就是一个软弱可控的君主。而你一旦回京，他的权势便如冰雪遇阳，顷刻消融。所以他必须先下手，用流言毁你名声，让你尚未归朝，先失圣心。”
帐内炭盆噼啪一声，火星溅起。
扶苏睁开眼，目光有了几分清明。
“所以，我们现在唯一能做的，就是继续做事。”萧寒语气坚定，“让事实说话。边民能不能回家耕种？能。军中有没有克扣粮饷？没有。匈奴还敢不敢大规模入侵？不敢。这些都不是嘴上说的，是百姓脚下的土地、士兵手中的饭食、城墙上新增的瞭望台告诉世