萧寒揉了揉发酸的眼眶，连日来军报、边情、防务图录皆由他一人批阅，文书堆积如山，昨夜竟至漏写两处粮道标注。实在人力有限。
扶苏掀帘而入，扫了一眼案上堆叠的竹简与图纸，眉头微蹙。
“你又一夜未歇？”
“刚收尾。”萧寒答，“三份边政实录已交书记官封匣，商路传递之事也安排妥当。”
扶苏走到地图前，目光落在北疆各戍堡之间，那些用炭笔勾出的新驿道标记尚未干透。他知道，这些线条不只是行军路线，更是信息之脉。
萧寒起身一躬，“只靠我一人执笔陈情，终究力有不逮。昨日巡营，见西舍客院空置多日，不如再招些人来？”
扶苏看向他。“你是说，募才？”
“正是。”萧寒点头，“北地虽苦寒，然战后人心思定，必有隐于民间者通兵法、晓民政、精算术、善辞令。若能聚之为用，岂非胜过孤身应对？”
萧寒缓缓起身，踱步至案侧，手指划过一卷摊开的《赋役簿》——这是昨夜他亲自整理的屯田预策，字迹密布，几无余隙。
“一人之智有限，百人之智无穷。”他说，“如今我们已非仅守断马渠，而是要治一方之地。若无文吏分担政务，单凭你我谋划，迟早崩于细节。”
扶苏颔首：“那就发榜。”
萧寒转身取来空白竹简，“要广贴于十城八镇，市集、驿站、戍楼门前皆不可缺。榜文须明示：凡有才学，不论出身，皆可应募。路途食宿，官府供给。三日后设‘试策日’，每人呈一篇策论，论边防、农耕、律法、赋税皆可，择优录用。”
“公开公正。”扶苏道。
“正是。”萧寒落笔疾书，“此非私幕延宾，而是立制开端。让天下知，公子所求非趋附之徒，乃实干之士。萝拉晓说 追嶵鑫彰結”
片刻后，榜文成稿。萧寒唤来传令兵，命其速召快骑十人，携榜奔赴沿线城邑，务必三日内完成张贴，并由书记官当场宣读，确保消息传遍北疆腹地。
扶苏看着那墨迹未干的榜文，低声道：“会不会无人响应？”
萧寒直言，“边地久战，读书人本就稀少，且多避世不出。加之交通不便，消息难达远村。初期应者寥寥，也不足为奇。”
“如何破局？”
萧寒道，“允诺应募者沿途驿站供饭饮水，伤病者可暂住医治；再派斥候小队深入村落，寻访退仕文吏、落第士子、退役郡佐。凡愿来者，皆以礼相待，不问过往。”
扶苏沉默片刻，忽然一笑：“你还记得那个被俘的书记官吗？战后不愿归乡，自愿留下记账。
萧寒点头：“人心所向，不在富贵，而在有用武之地。”
半个时辰后，第一批快骑出发，背负红漆木匣，内装榜文数十份，直奔西北七镇、东南三城而去。
第三日清晨，第一拨应募者抵达主营。
共三人。一名前任县仓佐吏，年近四旬，因郡县裁撤去职，携策论一篇《论北地粮储转运之弊》，条理清晰，数据详实；一名游学士子，二十出头，自陇西徒步而来，面有风霜，呈策《屯田与戍兵协同之议》，提出“兵农合一”设想；第三人原为边亭文书，熟知烽燧制度，献策《边报速递三策》，主张增设换马急递站。
扶苏亲接三人，赐席上座，命人奉茶。萧寒则逐篇翻阅策论，眉宇渐展。
“这人懂实务。”他指著仓佐的策论对扶苏道，“他算出从盐泽到雁门的运粮损耗高达三成，原因不在路远，而在中段无歇脚点，牛马疲敝，粮车常陷泥道。他建议设三个中继站，每站备驴车、草料、修具，轮替转运——切实可行。”
扶苏接过细看，点头：“此人可用。”
“还有这个士子。”萧寒翻开第二卷，“想法大胆，但非空谈。他说若将新军训练与屯田结合，春耕时抽调半数士兵助耕，秋收后再集中练兵，既保军力，又增产粮。此策若成，可解我春季劳力不足之困。”
“让他参与屯田司议事。”扶苏当即决定。
至于那位边亭文书，提出的换马急递方案正中当前痛点——目前军情传递最快需两日，若设三站接力，有望缩至一日内。萧寒当场命其暂代传令副使，着手拟订建站计划。
三人受用，神情激动，长揖拜谢。
当日午后，又有五人陆续抵达。其中二人曾为郡国博士弟子，熟读典章，愿任文书校勘；一人擅算筹，能在盏茶间核完千石粮账；另两人虽无功名，但长年随商队走漠北，通胡语，识地形，熟悉各部族迁徙规律，堪称活舆图。
萧寒一一接见，记录专长，安置于西侧客舍。
第四日，应募者增至十一人。萧寒在主帐东侧辟出一间议事堂，将众人召集。
扶苏亲自主持