他站起身，走到帐口，掀开一角。
营地已从昨夜的肃杀中缓过气来。冻土上的血迹被新雪覆盖，民夫正抬着断裂的梁木走向主墙，铁锤敲打声此起彼伏。一队士卒列队走过，甲叶相碰，脚步整齐。俘虏被编成劳役队，在秦军监督下搬运石料。远处，炊烟升起，饭食的气味随风飘来。
战后三日，秩序重建。
萧寒退回案前，手指无意识地轻敲木沿。他的思绪不在工事，也不在伤亡数字。
冒顿败走，匈奴暂退，北疆重归平静。可这平静像一层薄冰，表面看似结实，底下却暗流涌动。
真正的较量才刚开始。
帐外传来脚步声，沉稳有力，不疾不徐。帘子掀开，扶苏走了进来。他换了件深色长袍，左肩的绷带仍隐约可见，走路时略显僵硬。他扫了一眼案上文书，目光停在《边戍录》封页上。
“你还没歇？”
“刚写完。”萧寒答，“最后一笔。”
扶苏走到地图前，看了片刻，低声道：“百姓已经开始回村了。昨夜里正派人送来消息，盐泽东侧三个村落已有半数人家返田，今日清晨便下地翻土。他们说是公子守住了北疆。”
萧寒没接话。
“百姓敬我，称我有功，这话传到民间，也传进了军中。士卒们脸上有了光，连那些老将看我的眼神也不一样了。”扶苏语气微沉。
萧寒抬头：“公子，民心可用，同时也人言可畏。”
帐内一时静默。只有灯芯燃烧的细微声响。
扶苏慢慢坐下，手抚案角。
“你说得对。”他开口，声音低了些，“父皇年迈，朝局不明。赵高掌中车府令，耳目遍布宫禁。我被贬至此，本就因谏言触怒父皇。如今北疆安定，若再传出‘公子得民心、握兵权’之语，只会让他更加忌惮。精武晓税旺 首发”
“不止是他。”萧寒接过话，“是整个权力格局。公子，你在这里修城、练兵、胜敌、安民，每一步都在证明自己值得继承大统。可有些人并不希望明君继位。”
“他们会动手？”
“不是会不会，是何时。”萧寒走到案前，拿起一支未蘸墨的笔，在纸上写下两个字：召还。
他指著这两个字：“公子以为，若始皇忽然下诏召你还京，是福是祸？”
扶苏眉头微皱。
“表面是恩典，实则可能是陷阱。”萧寒声音平稳，“诏书由谁起草？你若贸然启程，就算平安抵京，朝中早有布局，一句‘私离防区’便可定罪。功劳越大，越招人忌。威胁正在酝酿。”
扶苏沉默良久，手指轻轻叩击案面。
“所以，不能只靠边功说话。”他说。
萧寒点头，“得让朝中有人愿意为你说话。”
“联络大臣？”
“正是。”萧寒将笔放下，“公子仁厚之名已在北疆传开，若能借书信传入中原，让士林知晓你在北地所为——非但未堕志，反而励精图治，守土安民，练兵御敌，岂不胜于他人造谣污蔑？”
萧寒道，“是要立声望。要让天下人知道，公子扶苏不只是个被贬的皇子，而是一个能在绝境中站起来、能护一方百姓、能胜强敌的储君。”
他顿了顿，声音压低：“更要让那些观望的大臣明白——支持你，不是冒险，而是押对了未来。”
扶苏缓缓起身，走到帐心，背对着灯火，影子投在帐壁上，拉得很长。
“谁会帮我？”他问，“李斯与我政见不合，王绾虽持重，却一向中立。淳于越虽赞仁政，但影响力有限。至于其余博士、郎中，多是随波逐流之人。”
“不可能所有人都帮你。”萧寒说，“只要有几个肯发声的就够了。一个在廷议上替你辩解，一个在私宴中为你传话，一个在奏疏里为你陈情——这些声音汇聚起来，就是舆论。”
“我该写什么？”
“事实。”萧寒答得干脆，“不夸大，不邀功，只陈述事实。写你如何整饬防务，如何安抚边民，如何与士卒同甘共苦，如何以少胜多击退匈奴。写你每日巡边、督工、审案、听讼，写你亲赴战场负伤不退。写你下令厚恤阵亡将士，写你释放俘虏以示宽仁。”
他停顿片刻，又道：“最重要的是——写你从未怨怼父皇。你说你被贬，是因言获罪，但无怨无悔。你说你守北疆，不是为了争宠，而是身为皇子，理应为国分忧。”
扶苏闭了闭眼，似在咀嚼这番话。
良久，他睁开眼：“你说得对。若我不自证清白，别人就会替我定罪。”
他转身走向书案，亲自研墨。
“今日就写。”