孟兰的三天期限，第一天过去了。
王家坝的村民开始发烧。不是高烧，是低烧，三十七度五，烧不坏脑子，但烧得人浑身没劲，只想躺着。方医生挨家挨户量体温，从村头量到村尾，家家户户都在烧。她取了血样，用便携检测仪分析，屏幕上跳出的数据和那棵黑树树干里汁液的成分一模一样。树在往空气里释放什么东西，看不见，闻不著，但吸进去就会发烧，烧到树根扎进身体里，把自己的魂换给它。
方医生给白慕林打电话。“白老板，树在换魂。”白慕林站在黑树前面，小宝的脸闭着眼睛，嘴角翘著。他伸手摸了摸树干，凉的，但小宝的脸颊是温的，像活人的皮肤。她在树里活着，别人的魂换给她，她就更活。
孙苗从清溪镇赶来了。她没回省城，在清溪镇住了一夜。她睡在桥头，枕着账本，盖着白慕林的围巾。围巾上有白慕林的味道，糖浆味，熬了几十年的糖浆，焦了、苦了、不甜了，但闻著安心。
她蹲在黑树前面，看着小宝的脸。小宝的眼睛睁开了，黑的，亮的，看着她。“孙阿姨，你怕吗？”
孙苗摇摇头。“不怕。”
小宝笑了。“你喝过清溪河的水，做梦梦见过白七叔叔。你身上有树的种子，在血里，在骨头里。你走不掉了。”
孙苗把手按在树干上。“不走。我留下来陪你。”
小宝闭上眼睛，嘴角翘著，又睡了。
第二天傍晚，王家坝的村口来了一个人。王念林，一个人从清溪镇走过来的，走了大半天，脚磨破了，鞋底磨穿了。他站在黑树前面，看着小宝的脸，从口袋里掏出那半块化了的糖。糖早没了，只剩一张皱巴巴的油纸。他把油纸贴在树干上小宝的嘴上。
“小宝姐姐，吃糖。甜的。”
油纸粘住了，风吹不掉。小宝的嘴动了一下，舔了，甜的。王念林趴在树根旁边，把耳朵贴著泥土。听见了小宝的心跳，比昨天快了，比前天有力了。树在喂她，吃了王家坝人的魂，把最好的留给她。
白慕林从村里的老井提了一桶水，浇在树根上。水被根吸了，树干上小宝的脸红润了，像擦了胭脂。白慕林把桶扔在一边，坐在树根上，围着那条沾满泥的围巾。
“白爷爷。”王念林蹲在他面前。“小宝姐姐什么时候出来？”
白慕林看着树顶。叶子更密了，更红了，在夕阳下像著了火。“树死的时候。她死，她才能活。”
孟兰带着施工队来了。推土机、挖掘机、油锯，还有五辆卡车，车上装着石灰、水泥、钢筋。她站在村口，拿着喇叭喊，清溪镇及下游受污染区域即日起封闭，所有人员必须撤离。她的声音从喇叭里传出来，被风吹散了，没人动。
施工队的人跳下车，扛着油锯走到黑树前面。油锯响了，链条飞速转动，锯齿切进树干。小宝的脸被锯了。从额头往下，一道缝裂开。血喷出来，红的，烫的，溅了锯树的人一脸。那人扔了油锯，捂著脸蹲在地上。血从他指缝渗出来，红的，洗不掉。他手上的皮肤开始发黑，从指尖往上蔓延，像被火烧过的纸，卷曲、剥落，露出下面的骨头。他疼得打滚，惨叫声让王家坝的村民在村口站着，没一个上前。
白慕林走过去，蹲在那人旁边，手按在他胸口。黑蔓延到他手边，停了，不再往上。不是白慕林有法力，是他的血里有小宝的魂。树认得小宝的味道，不伤她身边的人。那个锯树的人不滚了，他的手保住了，从手腕以下全黑了，黑的，硬的，像木炭。他这辈子再也用不了这只手了，但命保住了。
孟兰收起喇叭，走到白慕林面前，文件又抽出来了。“三天到了。树没砍。”
白慕林站起来。“树砍了，小宝就死了。小宝死了，魂就散了。魂散了，河里就没甜味了。河里没甜味了，下游的血就清不回来了。”
孟兰看着那棵黑树，看着被锯开的树皮上那道深深的伤口，以及伤口里还在往外渗的金色汁液。她把文件收进公文包里。“再给你三天。三天后树不砍，我砍你。”
她走了，施工队也撤了，五辆卡车开走的时候扬起漫天尘土。白慕林站在尘土里，围着围巾，咳了几声，围巾捂住嘴，咳出来的痰是黑的，带血丝。他老了，肺不行了。
林小满蹲在树根旁边，把耳朵贴著泥土。小宝在树心里说话，很小声。“林叔叔，明天，有人来。带刀。带火。带血。他会砍树。你会流血。树会倒。我会死。也未必会死。也许，会活。”
白慕林把他从地上拽起来，指著远处的天际线。一辆黑色越野车正朝这边飞速驶来，车顶装着警灯，红蓝交替闪烁，在暮色中格外刺眼。白慕