沈婉凝踏入碎玉轩时，雪粒子正斜斜地打在朱漆斑驳的门框上，发出细碎的声响，像极了她此刻的心跳。
引路的太监把她往偏殿门口一推，不耐烦地挥挥手：“进去吧，你的住处就在这儿。记住了，进了碎玉轩的门，就得守碎玉轩的规矩，少给咱家惹麻烦。”
他的声音尖细，带着寒冬里特有的冷硬。沈婉凝踉跄了一下，怀里的小包袱掉在地上，露出里面几件打了补丁的旧衣裳。她慌忙去捡，手指触到冰冷的青石板，冻得猛地一缩——那上面还残留着昨夜的积雪，化了又冻，结了层薄冰。
“动作快点！”太监踹了踹她脚边的石子，“别挡着道，咱家还要去给丽嫔娘娘回话呢。”
沈婉凝不敢抬头，只把包袱紧紧抱在怀里，低着头往偏殿里走。她的靴子是临行前母亲连夜纳的，鞋底太薄，踩在冰面上，寒气顺着脚底往上钻，冻得骨头缝都在疼。更疼的是手上的冻疮，赶路时被马车颠簸磨破了皮，此刻沾了雪水，又痒又疼，像有无数只小虫子在啃噬。
偏殿比她想象中还要简陋。没有窗纸，只用破布糊着窗棂，风一吹就哗啦啦地响；地上是坑坑洼洼的泥地，角落里堆着几个落满灰尘的木箱；靠墙摆着三张硬板床，铺着薄薄的稻草，稻草里还夹杂着几根干枯杂草草。
靠里的两张床上已经坐着人了。一个穿着灰蓝色宫装的女子正对着镜子拔眉毛，另一个趴在床上，用一根银簪子挑着鞋里的草屑。看见沈婉凝进来，两人都抬了抬眼，眼神里没什么温度，像在看一块碍眼的石头。
“新来的？”拔眉毛的女子放下眉镊，上下打量着她，目光在她磨破的袖口和红肿的手上停了停，嘴角撇了撇，“看这样子，是哪家获罪的？”
沈婉凝攥紧了包袱，指尖深深掐进冻疮的裂口，疼得倒吸一口冷气。她想说“家父是户部侍郎郎沈敬言”，可话到嘴边又咽了回去——“罪臣之女”四个字，比身上的冻疮还要刺人。在来京城的路上，押解的官差早就教会了她，沉默是最好的护身符。
“问你话呢，哑巴了？”挑鞋的女子坐起身，她的颧骨很高，眼睛却很小，笑起来的时候像只精明狐狸狸，“看你这穿戴，怕是连个七品官的女儿都不如吧？也配进这宫门？”
沈婉凝还是没说话，默默地走到最靠门的那张空床前，想把包袱放上去。刚要伸手，就被那女子一脚踹在床腿上：“这床是你能碰的？没看见这是张好床吗？”
沈婉凝愣住了。那张床的稻草明显比另外两张少，床板上还有个洞，怎么看也算不上“好床”。可她不敢反驳，只能缩回手，抱着包袱站在原地，像个无措的孩子。
“行了，别欺负新来的了。”拔眉毛的女子懒洋洋地开口，“看她那样子，怕是连宫里的规矩都不懂，说不定明天就被嬷嬷拖去杖责了，犯不着跟死人置气。”
挑鞋的女子嗤笑一声，不再理她，转头继续挑鞋里的草屑。
沈婉凝靠着冰冷的墙壁站着，感觉浑身的力气都被抽干了。她想起三天前，母亲把这个小包袱塞到她手里，红着眼睛说：凝儿儿，到了宫里，别想着报仇，别想着翻案，好好活着，活着就有希望。”
活着？她看着这漏风的偏殿，看着那两个冷漠的女子，突然觉得“活着”这两个字，比父亲书房里最重的砚台还要沉。
父亲是被冤枉的。她比谁都清楚。去年冬天，户部银库亏空，父亲作为侍郎，主动请缨彻查，却查到首辅辅的门生头上。没过多久，“贪墨”的罪名就扣了下来，抄家，下狱，一夕之间，前呼后拥的沈府变成了人人避之不及的罪臣之家。她和母亲被发配到流放之地，走了一半，宫里来了人，说皇上仁慈，念及父亲曾有功于社稷，特把她没入宫中为奴，算是给沈家留了点血脉。
母亲哭着说这是恩典，可沈婉凝知道，这哪里是恩典，分明是把她扔进了另一个牢笼。
风从破窗里灌进来，卷起地上的灰尘，迷了她的眼。她抬手去揉，不小心碰到了脸上的冻疮，疼得眼泪差点掉下来。那是在路上冻的，马车漏风，她缩在角落，一夜之间，脸颊和耳朵就肿了起来，后来起了水泡，破了，结了痂，现在又被寒风一吹，裂开了细小的口子，渗出血珠。
“哟，还哭了？”挑鞋的女子看见了，语气里带着嘲讽，“这才刚进门呢，往后有你哭的时候。”
沈婉凝咬着唇，把眼泪憋了回去。她不能哭，父亲教过她，沈家人的骨头，再软也不能在人前掉泪。
就在这时，外面传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗嘎的咳嗽声。一个穿着墨绿色宫装的嬷嬷走了进来，脸上的皱纹挤在一起，像一块风干的橘子皮。她手里拿着一根藤条，藤条上还沾着些许冰碴子。
“都给咱家站起来！”嬷嬷的声音像破锣，震得人耳朵疼。
床上的两个女子立刻跳了起来，规规矩矩地站好，连大气都不敢喘。沈婉凝也慌忙站直，怀里的包袱硌得她肋骨生疼。