他背上的血污木匣里，死死护着河南巡抚元默的绝命折子。
字字带血。
李自成与张献忠合流，十万流寇如入无人之境，半月横扫豫西。渑池破，灵宝陷，陕州亡，卢氏全城被屠！
文华殿内，上好的官窑瓷器碎了一地。
崇祯一脚踹翻御案。
他指著兵部要兵，兵部尚书直呼无兵可调；他指著户部要钱，户部尚书哭得一把鼻涕一把泪，说太仓里连耗子都饿死绝了。
“传旨。”崇祯咬著牙，“豫北诸府，再加派剿饷！限期筹齐，胆敢少交一粒米，以通贼论处，满门抄斩！”
内阁首辅吓得狠狠扑倒在地：“万岁爷，使不得啊！河南百姓连观音土都吃光了，再加派，这是逼着老实人造反啊！”
“不剿贼，大明现在就得亡！给朕派！”
这道催命的圣旨，彻底点燃了中原的火药桶。
地方官军化身恶狼，冲进村落砸锅卖铁、抢粮催饷。活不下去的泥腿子们红了眼，既然都是死，不如反了！
无数农户抄起锄头粪叉，转头就投了闯王。十万流寇，滚雪球般暴涨到二十万。
半个月后，通往南阳的官道。
烈日毒辣地烤著大地。
官道两旁的枯树，连树皮都被人啃得干干净净，只剩森森白木。路边的旱沟里，尸臭冲天，苍蝇嗡嗡乱撞。
一支百人规模的黑甲精骑，缓步前行。
队伍正前方，是绵延数十里的流民长龙。个个衣不蔽体，形如饿鬼。
有人走着走着，身子一歪栽进土里，再也没动静。
几条瘦骨嶙峋的野狗在路边徘徊，眼里泛着绿光，死死盯着那些还在喘气的活人。
满地污浊中，一道素白身影还在拼命奔走。
张念禾眼窝深陷，药箱早在三天前就空了。
她扑通跪在干硬的泥地里，抓起一个倒地老汉的手腕。
老汉嘴里塞满观音土，肚子胀得像个皮球，张念禾哆嗦著掏出最后一根银针。可还没等她扎下去，老汉双眼一翻，直挺挺地断了气。
张念禾僵在原地，捏著银针的手停在半空。
不远处，一个干瘪的妇人死死抱着早已发臭的死婴，眼神空洞。
张念禾摇摇晃晃地站起身，眼前阵阵发黑。
马蹄声响。
林渊一夹马腹，居高临下地停在她身侧。曹变蛟递过去一个水囊：“张大夫，歇口气吧。
张念禾死死咬破嘴唇：“我还能救！我贴身还有半包护心丹”
“留着给你自己吊命吧。”
张念禾猛地仰起头，死盯着马背上那个一身黑氅的男人。
“我是大夫！我师父教我，医者仁心，不能见死不救！”
“拿什么救？拿你的命去填这无底洞吗？”林渊一把攥住她的手腕，强行将她拽回马旁。
“睁开你的眼睛看清楚！他们缺的是你那几根破针吗？他们缺的是粮！是活路！”林渊指著满地哀嚎的流民，“你今天耗尽心血救活一个，明天他照样得饿死在这荒郊野岭！”
张念禾浑身脱力。
她知道林渊是对的，可那是活生生的人命啊。
林渊甩开她的手。正前方，几个流民正为了一只刚咽气的老鼠，像野兽一样互相撕咬。
“你救不了河南。”林渊收回目光，“大明这棵烂树，根子早就被虫蛀空了。你拿几片树叶去糊弄，挡不住它大厦将倾。”
张念禾崩溃地捂住脸，眼泪混著泥水砸在地上。
透过指缝，她看着眼前这个权倾朝野的假太监。这男人的心，简直比石头还冷。
可偏偏是他，站在这人间炼狱里渊渟岳峙，竟透出一种令人窒息的安稳感。在这吃人的乱世，或许只有这种冰冷的理智，才能真刀真枪地劈出一条生路。
李岩从后方策马狂奔而来。
他手里死死捏著一本带血的手札，封皮上只有四个触目惊心的大字：河南已死。
一向风度翩翩的李公子，此刻头发蓬乱。
“主公。”李岩嗓子全哑了，“朝廷在豫北加派剿饷的邸报，拿到了。”
林渊只扫了一眼，没接。
“十室九空啊！”李岩发出一声比哭还难看的惨笑，“元默拿命换来的求援折子，换来的是朝廷逼着最后一点良民去当贼！牛金星和宋献策已经入伙，现在的李自成，彻底成了气候！”
李岩扑通一声，重重单膝跪在泥水里。
“十年寒窗苦读！我曾以为圣贤教化能救天下，以为清官海瑞能救天下！”李岩双眼充血“现在我才明白，靠那几根酸腐的