轰的一声巨响，后院假山被火药粗暴炸开，露出个阴森的地下暗室。
刘乘风举着火把大步跨入，暗室正中，立著一面三尺见方的铜镜屏风。
他大手一挥：“给老子砸！”
两名番子抡起大铁锤，哐当几下连镜带框砸了个稀巴烂。
木质背板裂开，露出个精巧的夹层。
里头是一沓泛黄的账册和契约，他随手翻开最上面一本看了看，这是万历四十年至崇祯三年的一些记录。
这是钱象坤与江南十三家士绅的盐引分润契约，白纸黑字，红泥画押，清清楚楚。
粗略一盘算，涉案盐税足足二百八十万两！
刘乘风冷笑出声。
“好个满嘴仁义的清流领袖，这回真是抄出金山了！八百里加急，送进京给林公公长长眼！”
京城这边，东厂同步收网，直接杀疯了。
崔应元带着三百东厂番子，照著名册挨家挨户踹门抄家。
工部侍郎陈洪范的府邸。番子们吭哧吭哧从后花园的枯井里，硬生生吊上来十几个大铁箱。
崔应元一脚踢开箱盖，金灿灿的光差点闪瞎人眼。
三千两黄金码放得整整齐齐。最底下的木匣里，居然还藏着一份私铸红夷大炮的图纸。
崔应元吐出两个字：“带走！”
太常寺卿赵光抃的书房。暗格被强行撬开，里头没金银，只有一堆信函。
崔应元抽出几封扫了两眼，署名全是后金的商人，内容全是走私铁器与粮食出关的勾当。
啪！
崔应元直接把信函甩在赵光抃那张惨白的脸上。
“通敌卖国，满门抄斩的头等死罪。赵大人，你这回算是走到头了，上路吧。”
这一夜，东厂和锦衣卫四处搜捕，京城十四户京官与江南十七家士绅，全被连根拔起。
次日，养心殿。
崇祯坐在御案后，死死盯着那份汇总的抄家奏报。
黄金十一万两，白银四百二十万两！田产一千七百亩，店铺宅院二百余处！
崇祯捏著折子的手抖得像筛糠。他堂堂大明天子，连贴身的中衣都打着补丁！
这帮天天在朝堂上哭穷、满嘴社稷苍生的清流，家里居然藏着这么多钱财！
崇祯彻底暴怒了，猛地将奏报砸在金砖地面上。
“杀！给朕全家诛绝！一个，一个都不留！”
东厂值房。
林渊坐在案后，慢条斯理地翻著一本做旧的账册。
胡老六凑上前，压低声音嘿嘿直笑：“少爷，账平了，走的是折旧损耗和运输途中散失的口子。”
总账面上，白银硬生生抹平了八万两，黄金少了四千两。
林渊提笔，在账面上画了个圈。
“这笔钱分三条暗线洗去凤阳。第一，扩建火器作坊；第二，去山西倒腾铁料填满军械库；第三，全换成粗粮和布匹，做凤阳招兵的饷银储备。手脚干净点，别留尾巴。”
胡老六拍著胸脯保证：“少爷放心，这活儿我熟。保管神仙来了，都查不出这钱去哪了。”
林渊合上账册。大明朝的血肉，他这回算是狠狠吸了一大口。
同一天，都察院。
宋权拿着吏部的文书跨进大门，整个衙门死寂一片。
从门口的门子到院子里的杂役，再到值房里的御史，所有人看他都像看瘟神，满脸嫌弃，纷纷绕道走。
没人打招呼，连口热水都没人倒。
右都御史曹于汴抱着公文迎面走来，两人在走廊交错。
曹于汴停下脚步，连正眼都没给他一个。
“踩着同僚的尸骨上位，这都察院的椅子，怕是不好坐啊。”
宋权面无表情，推开那间专门分给他的偏僻值房。
桌上落了一层厚厚的灰。
他一言不发地坐下翻开都察院近三年的弹劾案卷，逐一复核。
既然选了孤臣这条路，门外的狗叫，就当没听见。
内阁真空，朝堂停摆。
温体仁果断抓住这个空档，上了一道情真意切的自荐疏。
“微臣不才，愿为陛下暂分忧劳，肝脑涂地。”
崇祯捏著折子权衡再三。
钱象坤倒了，内阁不能一直空着，他急需一个听话且不结党的老实人。
圣旨下达，擢温体仁入阁，拜东阁大学士。
谢恩那天，温体仁特意翻出了一身洗得发白的旧官服进宫。
这场炉火纯青的做派，把崇祯感动得眼泪汪汪，当场赏了五十两银子让他做新衣。
很快，满朝文武都在传，新阁老是个清廉如水的老实人。
但林渊心里门