丰台大营，地下密室。
油灯火光昏黄，将人影拉得老长。
林渊站在大明舆图前，视线落在关中平原交汇处的两个字上——天命。
这大明，四处漏风，摇摇欲坠，上头的掌权者却还在算计底下干活的牛马。
累了，毁灭吧，赶紧的。
沉重的石门被推开，崔应元裹着一身冷风大步走进来，递上一份卷宗。
“大人，松江老刘传回的急件，钱家别院武馆抄干净了。不过核对过训练档案，有三个天字号刺客不在死亡记录里，目前下落不明。”
林渊接过卷宗扫了两眼，随手扔回桌上，轻笑一声。
“跑了三个？好事啊，就怕他们死绝了，接下来的戏没法往下唱。”
崔应元听得直愣神。斩草除根不是咱东厂的优良传统吗？留着过年啊？
林渊手指在桌面轻轻敲击，眼神发冷。
“格局打开。正好拿这个当借口，以彻查钱府余党、追捕刺客为由，明日起，东厂番子全面进驻六部院寺。我要六部所有官员每日的行踪，连他们去茅厕拉屎用了几张纸，全给我记进档里。”
崔应元秒懂，咧开嘴笑得像个活阎王。
“明白！借着这事儿，把这帮文官的底裤全给扒干净！”
半个时辰后，后院偏房。
熊瑚死气沉沉地坐在凳子上，听到脚步声，麻木地抬起头。
林渊拉过长条凳坐下，掏出一本泛黄的册子，直接甩在熊瑚脚边。
“天启五年，兵部职方司绝密档。你一直以为你爹熊廷弼死于阉党迫害？翻翻吧，这就叫被人卖了，还上赶着帮人家数钱。”
熊瑚猛地瞪大眼睛，双目赤红。
林渊扬了扬下巴：“自己看。”
熊瑚颤抖着手捡起册子，翻开。
林渊语气平淡，却像在一点点凌迟她的信仰。
“天启初年广宁大败，你爹经略辽东，主张坚守。东林党推出来的那个王化贞非要速战，结果被人打出屎。大败之后，东林党为了保王化贞，把黑锅全扣在你爹头上。杨涟、左光斗，这些你眼里的清流名臣，联名上疏要你爹死。”
熊瑚拿着册子的手抖得像筛糠。
林渊继续补刀。
“至于当今圣上，他只需要一个顶罪的来平息天下怒火。魏忠贤不过是顺着主子的意思，递了把刀而已。你爹死于文官集团倾轧，死于皇权那套不要脸的抛弃手段。而你，这四年一直被真凶洗脑，在给真正的仇人卖命啊。”
薄薄的册子从熊瑚手中滑落。她双腿发软，直接跌坐在地。
支撑她四年的复仇信念，在这一刻碎成了一地渣子。
林渊站起身，居高临下地俯视着她。
“钱象坤这老头是东林党核心，他买下你，训你杀人，再指使你去杀阉党，一石二鸟。这算计，我在京城都看笑了。”
房间内落针可闻。
熊瑚瘫软伏地，发出一声压抑到极致的恸哭。哭声在石壁间回荡，透著信仰崩塌后的荒谬与绝望。
林渊安静站着，任凭她哭。
一炷香后，熊瑚抬起头。满脸泪痕，但眼神彻底变了，褪去了那层被人操控的旧皮，透着重获新生的凶狠。
她张嘴咬破右手食指，将血滴在青砖上。
“这条命，归你。你带我杀人。”
林渊将一本黑色薄册扔了过去。
“代号荆棘。从今天起，你就是钱家幸存的女死士，潜伏下去，等我的暗令。”
熊瑚收起匕首和册子，没一句废话，重重磕了一个头。
次日卯时，紫禁城。
养心殿内，崇祯看着林渊呈上的两份折子，脸黑成了锅底。
第一份是陕西急报，流寇数量突破三万，高迎祥和李自成合流，连续攻破城寨，朝廷的招安圣旨彻底成了个笑话。
第二份是钱家别院的刺客名册。
“砰！”
崇祯一掌拍在御案上。
“钱象坤这个老匹夫！他竟敢在朕的眼皮子底下私养死士！”
林渊单膝跪地，语气那叫一个诚恳痛心。
“臣当日若非命大，陛下就再也看不到凤阳的土豆了。这帮人要毁的不是臣，是大明的根基啊！”
崇祯胸膛剧烈起伏，强压着火气，目光在名册上来回扫视。
“这名册上，可有牵扯到内阁其他人？比如温体仁？”
林渊心里直翻白眼。皇帝这老抠门，到底还是舍不得温体仁这个用着顺手的顶级背锅侠。
“回陛下，臣还在追查，目前暂无温大人的实证。”
崇祯明显松了口气。
林渊顺势抬头，图穷匕