砰！

    一只上好的定窑茶碗，在养心殿的金砖地面上砸了个稀碎。

    满地瓷片。

    这东西搁在后世，能换京城半套房。

    在崇祯手里，连个响都不值。

    王承恩端著拂尘的手哆嗦了一下，恨不得把脑袋缩进脖领子里。

    大殿里的炭火烧得正旺，可空气已经凉透了。

    “没钱？这就是你们户部给朕的交代？！”

    少年天子两眼熬得通红，整个人透著一股要咬人的戾气。

    他死死盯着阶下跪成一排的户部尚书和几位大员，声音里全是压不住的暴躁。

    户部尚书伏在地上，脑门贴著冰冷的地砖，浑身筛糠一样抖。

    “皇上，是真没钱了。”

    “去岁建虏袭扰，九边军饷寅吃卯粮，早就是拆东墙补西墙。”

    “如今陕西大旱，那林渊先前在阌底镇搞以工代赈，花银子跟流水似的。”

    “眼下换咱们接管，处处张嘴要银子，国库里跑耗子都嫌空啊！”

    “少扯这些没用的！”

    崇祯抓起折子直接摔在地上。

    “朕只问一句——怎么筹钱？钱从哪来！”

    满殿鸦雀无声。

    没人敢吭气。

    半晌，太常寺卿兼东林大佬钱象坤往前迈出一步，躬身行礼。

    “陛下息怒。”

    “开源不易，唯有节流。”

    “臣有一策，每年可省下六十万两白银。”

    崇祯眼皮一跳。

    “说。”

    “裁撤驿站。”

    钱象坤字字清晰，掷地有声。

    “大明驿站如今是什么样子，陛下心里清楚。”

    “贪官污吏白吃白拿的私产，养著一帮闲汉白耗粮饷。”

    “若下旨裁撤天下冗余驿站，清退闲杂驿卒，既充盈国库，又整肃吏治。”

    “一石二鸟。”

    六十万两。

    这四个字砸进养心殿，崇祯的呼吸都粗了。

    大明的底子都快亏穿了。

    他太需要这笔钱。

    “裁多少？”

    “三成以上。只留冲要之地，其余一概革除。”

    崇祯沉默了。

    就在两个月前，林渊还在京城的时候，户部也有人提过这法子。

    他记得清清楚楚。

    当时林渊是怎么干的？

    那混账当着满朝文武的面，指著提议官员的鼻子，一口浓痰差点啐过去。

    “你们裁驿站省下的钱，进谁腰包暂且不论——”

    “那几十万被踹出驿站、只会舞枪弄棒的老粗，你们领回家当祖宗供著？”

    “他们要是急了眼反了，你们拿嘴去剿？”

    崇祯当时觉得林渊危言耸听，不过是几个粗鄙驿卒，赶回乡种地便是，能翻起什么浪？

    可现在，林渊不在了。

    六部已经接盘西北。

    最要命的是，账上真没钱了。

    崇祯再睁眼时，少年天子的面容只剩下一个字——

    冷。

    “准奏。”

    他抓起朱笔，在条陈上画了个大红圈。

    “即日下发全国，三日内清退完毕，不可延误！”

    一笔落下，朱砂殷红如血。

    灭亡大明王朝的最后一道封印，被崇祯亲手扯碎了。

    他自己还不知道。

    ---

    半个月后。

    陕北，银川驿。

    狂风卷著黄沙劈头盖脸往破烂泥墙上拍。

    几匹老马拴在木桩上，瘦得肋骨根根分明，皮包骨头。

    李鸿基站在黄土地上，手里攥著一张盖了鲜红大印的公文。

    他身形高瘦，两腮深陷，眼窝里藏着不要命的狠劲。

    “这是啥意思？”

    他扬了扬手里那张纸，声音干得冒烟。

    对面的驿丞满脸不耐烦，跟赶苍蝇似的摆手。

    “字面意思！驿站裁了！打今儿起，你们这帮穷汉不吃皇粮了！赶紧卷铺盖滚蛋！”

    “遣散盘缠呢？”

    李鸿基一字一顿。

    “俺们上个月的工食银也没发。”

    “还惦记盘缠？”驿丞嗤笑出声。

    “朝廷自己都没米下锅了，能留你们一条贱命就不错了！”

    “滚！再不滚老子拿板子送客！”

    李鸿基没吭声。

    拳头在袖子里慢慢捏紧，骨节嘎嘣作响。

    他回头看了一眼。

    十几个干瘦的驿卒正眼巴巴望着他。