功，著林渊加秩一等。赐蟒袍一袭，银百两。”

    王承恩提笔录旨。手没抖，笔锋稳得很。

    但他握笔的指节收得太紧了——赐的东西寒酸得不像话。蟒袍本就有了，银子一百两，搁市井里打发帮工都嫌少。

    可嘉奖是真的。

    明面上，这是天子对能臣的褒奖。写进邸报，传遍天下，谁都挑不出毛病。

    暗地里是什么意思，聪明人自个儿品。

    旨意录完。崇祯接过来看了一遍。搁下。

    “再传一个人。”

    停了一息。

    “骆养性。”

    ---

    骆养性到养心殿时已经过了亥时。

    锦衣卫指挥使，四十出头，中等个头，皮肤发黄，颧骨高。一身半旧的飞鱼服穿在身上，整个人像一截风干的老木头。

    进门。跪下。一句废话没有。

    崇祯没让他起来。

    “阌底镇的事，你看过密札了？”

    “看过。”

    “怎么看？”

    骆养性的额头贴着地砖。

    “臣不敢妄言。”

    “朕让你言。”

    骆养性沉了两息。

    “林督公在陕西的手段，不是一个内监能有的。”

    崇祯敲窗框的手指顿了一下。

    “接着说。”

    “凤阳的粮。运河上的水匪。信阳的路匪。南京的火——”

    骆养性的声音压得很低。

    “四件事，四个方向。同时动手，互不关联，但指向同一个目标。”

    他停了一下。

    “能做到这一步的人，手里至少有一张覆盖半壁江山的网。”

    殿里安静了三息。

    崇祯没接话。

    又过了两息。

    “朕要你做一件事。”

    崇祯从御案上取出一道手令。没有用玉玺，盖的是那方“信天主人”私印。

    “派你最精的人，渗进去。阌底镇的赈灾队伍里，凤阳的庄子上——朕要知道他的银子从哪来，粮食从哪来，那些替他办事的人，到底是谁的人。”

    骆养性双手接过手令。

    “尤其是凤阳。”

    崇祯又加了一句。嗓子发干。

    “魏忠贤在那儿做了什么，朕也要知道。”

    骆养性叩首。

    “臣领命。”

    起身。退出养心殿。

    脚步声沿着宫道越走越远，最后消在夜色里。

    崇祯站在原地，盯着那个方向。

    手垂在身侧。掌心全是汗。

    ---

    凤阳。

    魏忠贤缩在太师椅里。

    大红蟒袍早换了件半旧的棉袄，脚底下踩着炭盆，两只手揣在袖筒子里。活像庙里缩成一团的老猫。

    一个黑衣人跪在他面前。

    一字不差，把崇祯的密令复述了一遍。

    值房里的炭火烧得旺。

    魏忠贤听完。

    没说话。

    枯瘦的手从袖筒里慢慢伸出来，拿铁钎子拨了拨炭盆里的灰。

    火星子溅起几颗，落在地砖上。

    亮了一下。灭了。

    “让他查。”

    声音尖细，像指甲刮过瓷面。

    密探低着头，等下文。

    魏忠贤抬起眼皮。

    炭火映在那双浑浊的老眼睛里，什么温度都没有。

    “咱家倒要看看——锦衣卫的脑袋，够不够硬。”