京城，东厂衙门。
暗中回到京城的魏忠贤摔了第四只茶碗。
汝窑天青釉，宫里御赐的，一只值三百两。
碎片溅了满地，当值的番子跪了一屋子，没一个敢抬头。
“说！蓟州什么情况！”
跪在最前面的东厂档头抖成了筛糠，额头死死杵在砖缝里，声音碎得拼不成整句。
“回回九千岁，皇太极合围蓟州，三面狼烟，渊渊督公带三千皇陵卫守城，已经已经两天了”
魏忠贤的手僵在半空。
两天。
他儿子，被八万八旗兵围了两天。
他慢慢转过身。
衙门里所有人都看到了九千岁的脸。
那张脸平日里总挂著三分笑，阴柔的，慢悠悠的，让人猜不透底细。
这一刻，那层笑像被人从里头生生撕烂了。
底下露出来的东西，在场没有一个人见过。
不是愤怒。
是恐惧。
天底下最有权势的阉人，满脸写的都是怕。
“备船。”
嗓子像在砂石上磨过，干涩带血。
“五军军械库里最后那批燧发枪，全部装船。火药，有多少装多少。”
跪在后排的一名掌班太监小心翼翼地开了口：“九千岁，运河北段刚解冻，水浅，大船过不——”
魏忠贤转过头。
看了他一眼。
就一眼。
那名掌班太监后半句话连带呼吸一起卡在了嗓子眼里。
“过不去？”
魏忠贤走到他面前，蹲下来。
语气轻得像在哄小孩。
“你是说，咱家的儿子在蓟州等死，你告诉咱家——船过不去？”
掌班太监裤裆洇开一片。
魏忠贤站起身。
一脚踩上他后脑勺，把那张脸碾进砖缝里。
“大船过不去，就用小船。”
“小船过不去，就用人扛。
“人扛不动——”
他收回脚，弯腰捋了捋袍角，声音慢慢回到所有人都熟悉的那个调子——阴柔的，平静的，像春天院子里的穿堂风。
“那就把挡路的，都扔河里喂鱼。”
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运河。临清段。
一百二十艘内河平底船，首尾相连，把整条河道铺得严严实实。
船上码著木箱子。
箱子盖了油布，油布底下，是一排排黑沉沉的燧发枪管，和一桶桶封了蜡口的颗粒火药。
魏忠贤站在头船船头。
蟒袍没换。
朝靴糊满了泥浆。
眼眶红得瘆人，像拿朱砂涂上去的。
三天没合过眼。
船队日夜不歇，纤夫换了四批。
累死了十一个。
魏忠贤让人把尸体抬到岸上，拿草席裹了，每家赔了五百两银子。
银子是他自己掏的。
活着的纤夫没有一个敢松劲。
不全是因为银子。
是因为船头那个老太监盯着前方的样子。
他们说不上来那是什么眼神。
只觉得比河面上还没化开的冰碴子，还冷。
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德州渡口。
船队被拦了。
三艘官船横在河道当中，船头站着个穿七品青袍的文官，手持笏板，嗓门又尖又亮。
“何人船队！未经兵部调令，擅自运送军械，违我大明律例！速速靠岸接受盘查！”
身后站了二十名漕运衙门的兵丁，长枪一字排开，把渡口封得死死的。
魏忠贤没说话。
他身旁的东厂掌刑千户崔应元瞄了九千岁一眼。
得到一个几乎看不出的点头。
崔应元转身，朝船队后方打了个手势。
两艘快船从船阵里滑出来，无声无息贴上官船两舷。
那文官还在扯著脖子喊：“本官乃德州通判刘——”
没喊完。
二十名东厂番子翻身上船。
拔刀，制人，收刀。
前后三息。
渡口那帮兵丁连兵器都没举起来，就被摁死在了甲板上。
刘通判让两名番子架著，拖到魏忠贤脚下。
他的腿早就软了，裤腿在甲板上拖出两道湿漉漉的水印子。
“你你是”
魏忠贤低头看他。
“刘通判，对吧。”
声音轻飘飘的。
“谁让你拦的？”刘通判嘴唇哆嗦