一个疯狂而周密的计划，在他眼前浮现。
“您要他替我去验身？”
“没错。”
魏忠贤走到林渊面前，伸出枯瘦如柴的手，铁钳般攥住他的肩膀。
“过几日，周氏必会发难，逼皇上下旨。”
“到时，你服下龟息丹，假装病发昏厥。”
“咱家会以你病重垂危为由，拖延时间。”
“就趁这个空档，让‘影子’换上你的衣服，顶替你的身份，去净身房！”
魏忠贤的声音越来越低，也越来越冷。
“净身房那边，咱家早已布下天罗地网，验身的太医，是咱家的人。”
“他会当着所有人的面，‘验明’你林渊确是阉人，断了那毒妇的念想。”
“事成之后”
魏忠贤眼中闪过一丝狠厉。
“‘影子’当晚便会‘旧疾复发’而暴毙。”
“从此，这世上，再无人能动摇你的根基。”
林渊沉默了。
这个计划，够狠，够绝。
用一条人命，换他安然无恙。
但在这吃人的皇宫里，这已是唯一的生路。
“影子在哪？”
林渊开口，声音平静得可怕。
魏忠贤松开手，转身从暗格中抽出一卷泛黄的卷宗，在桌上摊开。
卷宗上，是一张人像。
林渊凑近，目光与画中人对视。
他的呼吸，停滞了一瞬。
画像上的人，无论是五官轮廓，还是眉眼间那股阴郁孤僻的气质，都与他有着七八分的相似。
“此人是谁？”
“一个死囚。”
魏忠贤的语气淡漠得像在说一件与己无关的旧事。
“前几日，因仇杀被判了秋后问斩。”
“咱家见他与你神似，便花了些代价，从刑部大牢里将他换了出来。”
“这些天，一直养在东厂暗牢，日夜训练他模仿你的言行举止，你的每一个细微的习惯。”
魏忠贤抬起头，看着林渊。
“为的，就是今天。”
林渊的喉结剧烈地滚动了一下。
他这才明白，为了保住他这条命，魏忠贤在几天前，就已经布下了这个局。
一张用人命和时间织成的大网。
魏忠贤对着门外的黑暗，低声吩咐。
“带上来。”
片刻后，沉重的脚步声由远及近。
两名东厂番子，押著一个披头散发、身形佝偻的男人走进暗阁。
那男人被迫抬起头。
当林渊与他对上视线，竟真的产生了一种在照镜子的错觉。
“跪下！”
番子一脚踹在男人膝弯处，男人重重跪倒在地，膝盖骨与青石板碰撞，发出沉闷的响声。
他没有吭声。
魏忠贤走到他面前，居高临下地俯视著这个被黑暗囚禁了多年的替死鬼。
“记住。”
过几日，你，就是林渊。”
“净身房里该怎么做，咱家的人会教你。”
魏忠贤顿了顿，语气里听不出一丝波澜。
“事成之后，咱家给你一个痛快。”
男人抬起头，那双深陷的眼睛里没有恐惧，没有怨恨，只有一种死水般的平静，和一丝解脱。
“多谢督公。”
他开口，声音嘶哑得像是两块砂石在摩擦。
林渊看着他，看着这个即将为自己去死的陌生人，心中五味杂陈。
“带下去。”
魏忠贤挥了挥手。
番子押著男人，如拖拽一件没有生命的物件，退出了暗阁。
厚重的铁门再次关上。
烛火摇曳，将两人的影子在墙壁上拉得极长，扭曲，交缠。
魏忠贤转过身，那张狰狞的面具已经褪去，只剩下深入骨髓的疲惫。
“渊哥儿。”
他走到林渊面前，伸出那只枯瘦的手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“咱家这辈子，手上沾的血，比运河里的水都多。”
“杀人，抄家，构陷忠良。”
“哪一件，都够下十八层地狱，永世不得超生。”
魏忠贤的声音很轻，带着一股洗不尽的苍凉。
“但咱家不悔。”
“因为咱家有你。”
他抬起头，那双杀人如麻的浑浊老眼里，此刻竟泛起泪光。
“只要你能活下去。”