墙皮往外渗着绿水。
尿骚味混杂着浓烈的血腥气。
刑堂火盆烧得极旺。
几根铁条在炭火里烧得通红。
顺天府尹李邦华端坐在大案后方。
青花茶碗冒着热气。
他撇去浮沫，慢条斯理地呷了一口。
前方立著三根粗壮的十字木桩。
三个退役老兵被粗麻绳死死绑着。
边军战袄残破不堪。
麻绳深陷进血肉，血水顺着裤管滴答作响。
在泥地上汇成一滩暗红。
“用刑。”李邦华放下茶碗。
狱卒刘黑子赤著上身。
盐水浸泡过的带刺牛皮鞭抡圆了砸下。
独臂老兵胸口皮开肉绽。
他没喊疼。
充血的双眼死死盯着案后的李邦华。
李邦华抖了抖手里的供状。
“隔壁的流民全招了。”
“东厂番子一人给五两银子，让你们去泰和粮行演苦肉计。”
“痛快画押，本官留你们全尸。”
“这大牢七十二道刑具，挨个尝一遍可不好受。”
独臂老兵咧开嘴。
黄牙沾满血丝。
一口浓痰精准地啐在李邦华脚边的青砖上。
“放你娘的屁！”
破锣般的嗓音在地下回荡。
“老子十六岁去辽东！在死人堆里滚了二十年！”
“这条胳膊是在广宁城外被建奴砍断的！”
老兵拼命挣扎。
麻绳磨破皮肉，露出森森白骨。
粗重的木桩被他摇动的剧烈摇晃。
“老子五个月没拿过一文军饷！”
“老娘在家饿得啃树皮！”
“去买平价粮，掌柜骂我们是猪猡！”
“护院拿刀捅死我兄弟！”
“你们这帮当官的不抓凶手，倒来抓我们？”
隔壁牢房关着刚抓来的穷苦百姓。
所有人扒著木栅栏，死死盯着刑堂。
刘黑子攥鞭子的手顿住了。
老兵胸口那横七竖八的旧疤，全是刀枪拼出来的真伤。
刘黑子的亲弟弟三年前死在浑河，连块骨头都没带回来。
“愣著干什么！打！”李邦华一拍惊堂木。
刘黑子咽了口唾沫，只能撂下皮鞭。
“大人，他们身上的伤，真是边军”
“放肆！”李邦华顿时火冒三丈。
“区区贱役敢质疑本官？”
“来人，缴了他的鞭子，拖下去打二十大板！”
两名衙役扑倒刘黑子。
李邦华失去耐心。
“一群贱民，去过辽东又如何？”
“大明养着你们，就该死在辽东！”
“敢在京城闹事，搅扰清流清净，就是死罪！”
“给我往死里打！”
衙役夺过蘸水藤条，劈头盖脸抽向老兵。
老兵半边脸皮开肉绽。
几颗牙齿混著血水飞出。
他昂起头，放声狂笑。
笑声在幽暗的大牢里来回撞击。
“弟兄们！听见没！”
“这就是咱们拿命保的大明官员！”
“骂咱们是贱民！把粮食藏着喂老鼠，等咱们饿死！”
听到他的的话，牢房炸锅了。
饿脱相的老翁死死抓着栅栏，拼命摇晃。
“狗官！你们不得好死！”
“粮行打死抗金英雄，老天瞎了眼！”
“放人！”
几十个牢房，几百口人全疯了。
砸门栓，扯铁链，拿脑袋撞墙比比皆是。
怒骂声震天动地。
刑堂顶棚的灰土扑簌簌往下掉。
李邦华连连后退，后背撞在案桌上。
他额头冒汗，看着周围暴怒的百姓。
这有点压不住了。
东城菜市口。
风雪漫天。
穷苦百姓买不起炭，几百人围着一口破铜锅烤火。
锅里熬著树皮和谷糠。
缺了门牙的闲汉老鬼挤进人群。
他是东厂暗探。
老鬼抬脚踹翻铜锅。
滚烫的糠水四下横流。
“你找死！”几个脚夫抄起扁担。
老鬼窜上破木箱。
从怀里掏出半截带血的棉絮，高高举起。
“还在吃树皮？”
老鬼