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门被轻轻推开。
艾米丽探进头，小声问：“泰勒博士，需要我帮忙整理吗？”
“不用，谢谢。”
埃德蒙抬头对她笑了笑，“对了，艾米丽，你昨天说想学速记，我找到一本不错的教材，下午带给你。”
艾米丽眼睛一亮。“真的吗？太谢谢您了！”
“不客气。”埃德蒙将最后一份文件收进公文包，站起身，“我下午要去伯明翰一趟，如果霍普金森女士问起，就说我赶傍晚的火车回来。”
“伯明翰？”艾米丽有些惊讶，“需要我帮您订票吗？”
“已经订好了。”埃德蒙走向门口，“委员会这边，麻烦你照应一下。”
“放心吧，博士。”艾米丽认真点头。
埃德蒙走出会议室，沿着走廊向楼梯走去。
路上遇到几个其他部门的同事，每个人都自然地与他打招呼，或简短交谈几句。
“泰勒博士，中午食堂有您喜欢的炖牛肉，去晚了可就没了！”
“埃德蒙，上次你推荐的牙医真不错，我妻子一直让我谢谢你。”
“博士，关于北非运输线的天气数据，我整理好了，放您桌上了。”
埃德蒙一一回应，脚步未停。
他走下楼梯，穿过门厅，玛乔丽抬头对他笑了笑；走出大楼，卖报的少年比利远远挥手；穿过公园，遛狗的老人点头致意。
他就像一个无声的引力中心，所过之处，人们自然地向他靠拢，被他记住，被他温和地对待，然后心甘情愿地为他做些什么，哪怕只是一句提醒，一份资料，或是一个微笑。
而他甚至没有要求过任何东西。
傍晚五点，埃德蒙抵达伯明翰。
天空飘起了细雨，车站里挤满了疲惫的归家者和穿军装的士兵。空气里弥漫着煤烟、湿羊毛和廉价烟草的味道。
他叫了一辆出租车，直接前往城郊的机械厂。
工厂在战时扩大了生产，烟囱冒着滚滚浓烟，即使在下班时间，厂区里依然灯火通明，机器轰鸣声隐约可闻。
厂长办公室在一栋老旧的三层红砖楼里。埃德蒙敲开门时，厂长，一个秃顶、大腹便便的中年男人正和理查兹通电话。
看到埃德蒙，他脸色变了变，匆匆挂断。
“泰勒博士？什么风把您吹来了？”厂长勉强挤出一个笑容，但眼神警惕。
“关于特种换热器的生产。”
埃德蒙没有寒暄，直接切入正题，“军方急需，需要你们生产线未来一个月产能的百分之八十。”
厂长脸上的笑容消失了。
“这不可能，我们已经有排期了，而且温特沃斯爵士那边……”
“这是战时优先征用令。”
埃德蒙从公文包里取出一份文件，放在桌上，“签署人是军需部副部长。你可以打电话核实。”
厂长拿起文件，手有些抖。他当然知道这份文件的份量，一旦拒绝，整个工厂都可能被军方接管。
“但是……原材料供应、工人排班……”
“原材料由军方协调，会优先保障。”
埃德蒙说，“工人排班方面，我建议实行三班倒，加班工资按战时最高标准支付。另外，考虑到生产强度增加，我建议给所有参与该项目的工人提供额外的营养补贴，具体方案在这里。”
他又放下一份文件。
厂长愣愣地看着，上面详细列出了补贴标准、发放方式，甚至考虑到了工人家庭的特殊情况。
“你怎么……”厂长抬头，看着眼前这个年轻得过分却沉稳得可怕的男人。
“我研究过贵厂的运营数据。”
埃德蒙平静地说，“去年工人因病缺勤率是百分之十二，主要原因是营养不良和过度疲劳。提高补贴短期会增加成本，但长期来看，能提升生产效率百分之十五以上，减少废品率，整体是划算的。”
厂长说不出话。
他经营工厂二十年，第一次有人把工人福利和经济效益如此清晰地联系起来，而且是用无可辩驳的数据。
“还有，”。我看了他学生时代的论文，关于流体力学在热交换器设计中的应用，很有见地。我建议让他参与这个项目，负责技术协调。”
厂长张了张嘴。“米勒？他只是个助理……”
“能力与职位无关。”
埃德蒙打断他，“前线士兵在等药，我们需要最好的技术，最有效率的生产。米勒先生是最合适的人选，除非你有更合适的人推荐？”
厂长沉默了。