“你便是萧伯郎？”
萧伯郎神色不卑不亢，拱手行礼：“在下正是萧伯郎。
王虎微微頷首：“萧寒山与你是何渊源？”
萧伯郎面色从容，淡然回道：“萧寒山与我同出萧氏宗族，论辈分，他当称我一声族兄，是我的同辈族弟。”
王虎缓缓开口：“萧寒山长女萧锦枝，乃是本王王妃，这般算来，你理应是本王的长辈叔伯。”
萧伯郎闻言连忙抱拳低首，语气带著几分拘谨与疏离：“萧某万万不敢！王爷身份尊贵，草民一介布衣，岂敢与王府攀扯亲缘，实在受不起这份亲荣。”
一旁的唐明耀见状，连忙笑著道：“真没想到王爷与萧家竟还有这层宗亲渊源，这般说来，都是自家人啊！”
王虎闻言淡淡一笑：“论起亲缘，確实算得上一家人。”
唐明耀顺势道：“既是自家人，那下官今晚便在府中备下宴席，把萧家一眾族人都请过来，好好与王爷敘敘乡情。”
“多谢唐大人好意，只是萧家门第清简，不敢隨意高攀王爷权贵，妄认亲缘。”
萧伯郎面色沉静，出言推辞道。
王虎目光平静看著他，面色从容道：“萧家认不认，无关紧要，本王认下便够了。”
萧伯郎听出王虎话语里的执意与深意，沉默片刻，终是低头应道：“是。”
王虎点了点头，转头看向一旁的唐明耀，语气带著几分不容置喙的意味道：“唐大人，我麾下大军连日血战，久攻安州，如今人困马乏，粮草、药材皆已短缺。”
“还劳烦唐大人费心，替我军多筹措一批粮草、医药及各类军需物资，將士们浴血拼杀，也该好好犒劳安抚一番，免得生出什么乱子。”
唐明耀何等圆滑世故，瞬间听出王虎话里的深意，哪敢有半分迟疑，连忙连连点头附和：
“是是！王爷思虑周全，体恤將士，下官佩服！”
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“下官这就下令筹措，火速派人把粮草、药材一应物资尽数送往城外大营，绝不敢有半点耽搁。”
“嗯。”
王虎满意頷首，手掌轻轻拍了拍唐明耀的肩头，淡笑道：“唐大人办事利落，很有前途。”
唐明耀立时躬身哈腰，姿態愈发恭敬谦卑：
“谢王爷夸讚，这都是下官分內该做之事！能为王爷鞍前马后，效犬马之劳，已是下官天大的荣幸。”
王虎目光沉沉看著他，意味深长道：“依本王看，唐大人胸有沟壑，有宰相之才，倘若北离朝堂的相位由你执掌，或许本王也不会征伐北离，走到兵戈相向这一步了。”
唐明耀闻言连忙躬身赔笑，姿態极尽谦卑：“王爷谬讚！下官资质平庸，何来宰相之才。此生能留在王爷麾下，做一个安分小吏，便是下官最大的福气。”
“无耻小人。”
他这番刻意逢迎，諂媚攀附的模样，尽数落在一旁萧伯郎眼中，让他心中颇为不齿。
他长期身居朝堂，素有清名，一生傲骨磊落，最是鄙夷唐明耀这般趋炎附势、圆滑投机的势利小人。
对唐明耀这种諂媚之举，打心底生出不屑与不齿。
可他双目沉沉，面上不动分毫。
他心中清楚，北离大势早已倾覆。
如今整座安州城尽数落入北疆大军掌控之中，王虎兵威滔天，南云天和唐明耀皆俯首称臣，谁也无力回天。
但凡他此刻敢出言顶撞，表露不满情绪，哪怕萧家真的和王虎有著姻亲关係，恐怕王虎也不会顾及什么情分。
对於王虎来说，萧家根本不算什么，没了萧家，还有陈家、齐家、孙家等等世家豪门，多的是人想要上位。
他之前收到萧寒山的书信，並未放在心上，直到北疆大军一路势如破竹，萧家才真的重视起来！
此前萧家摇摆不定、犹豫观望，可自从王虎大军兵临安州城下那日起，萧家上下人心尽倾，绝大多数族人已决意归顺北疆，保全萧家。
唯有他与寥寥数人，固守心中朝堂气节，不愿轻易屈膝俯首，落得背主求荣的千古骂名。
只是大势所趋，容不得他执拗。
老爷子已定下决断，举族归顺王虎，更是暗中联络唐明耀与其他世家大族势力，早早铺好了投诚之路。
今日派他前来面见王虎，便是让他以萧家代表之名，主动示好，递上诚意。
他心里比谁都清楚，如今萧家的生死荣辱、存续兴衰，全繫於王虎一念之间。
可骨子里的固执与文人风骨，让他依旧不愿彻底低头逢迎。
他死死压下眼底的鄙夷、不甘与屈辱，敛尽胸中翻涌的复杂心绪，默然佇立，一言不发。