萧淮洲退下后，夏慕楠对着满案奏折却没了心思。早朝的争论像根细刺扎在心头，他烦躁地揉了揉眉心，索性起身走出殿外。

    御花园的秋菊开得正盛，金黄的花瓣沾着晨露，在阳光下闪着细碎的光。夏慕楠沿着石板路慢慢走着，身后忽然传来轻缓的脚步声，不用回头也知道是谁。

    “陛下在烦什么？”萧淮洲的声音从身后传来，带着熟悉的沉稳。他手里捧着一杯热茶，快步走上前递到夏慕楠手中，“刚泡的龙井，陛下尝尝。”

    夏慕楠接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延到心底，烦躁似乎也淡了些。他抿了口茶，淡淡道：“在想李大人的奏折。”

    萧淮洲的脚步顿了顿，眼底闪过一丝不悦，却很快掩饰过去：“不过是老臣按惯例进言，陛下不必放在心上。”

    “按惯例？”夏慕楠侧头看他，“你当朕不知道，他们背后有人撺掇？镇国公一向与你不对付，借着纳后之事逼朕，无非是想安插自己人在朕身边。”

    萧淮洲的眼神沉了沉：“陛下看得明白就好。镇国公在军中势力盘根错节，若真让他女儿入了宫，往后朝堂只会更乱。”他顿了顿，声音低了些，“臣会处理好，不会让他们扰了陛下清静。”

    夏慕楠看着他紧绷的侧脸，忽然笑了：“你又要动手脚？不怕朕再怨你狠？”

    萧淮洲转头看他，眼底带着一丝无奈的纵容：“只要能护着陛下，臣不怕担骂名。”他的目光落在夏慕楠的唇上，想起昨夜的温存，喉结微动，“只是……陛下当真要考虑纳后？”

    “你这醋意都快溢出来了。”夏慕楠打趣道，心里却有些暖意。他转过身，认真地看着萧淮洲的眼睛，“朕若不想，谁也逼不了朕。但祖宗礼法在前，群臣不会善罢甘休。”

    萧淮洲握住他的手，掌心温热而有力：“臣会让他们闭嘴。”

    “别用极端的方式。”夏慕楠反握住他的手，“镇国公树大根深，硬碰硬只会两败俱伤。眼下江南赈灾要紧，朝堂不能再生乱子。”

    萧淮洲看着他眼底的顾虑，终究是松了口：“臣听陛下的。但陛下也要答应臣，别轻易松口，至少……别让那些不相干的人住进宫里，扰了我们的清净。”

    “我们？”夏慕楠挑眉，故意逗他，“萧将军这是把自己当半个主人了？”

    萧淮洲的耳尖微红，却坦然迎上他的目光：“若陛下肯，臣想做这宫里唯一的主人。”

    夏慕楠的心漏跳了一拍，别过脸轻咳一声：“没个正经。时辰不早了，回去吧。”

    两人并肩往回走，秋风吹过，卷起几片落叶，空气中弥漫着淡淡的菊香。一路无话，却有种无声的默契在流淌，仿佛昨夜的温存已将两人之间的隔阂彻底消融。

    回到寝殿时，内侍已备好了晚膳。萧淮洲自然地坐在夏慕楠身边，替他布菜时避开了不爱吃的香菜，动作熟稔得仿佛做了千百遍。

    “明日镇国公可能会递折子，举荐他女儿入宫。”萧淮洲一边给夏慕楠盛汤，一边低声道，“臣已让人查了，他女儿性子骄纵，仗着家世在京中名声并不好，陛下只需以‘德行有亏’为由驳回即可。”

    夏慕楠舀了一勺汤，温热的汤汁滑入喉咙，暖意融融：“你倒是做足了功课。”

    “事关陛下，臣不敢马虎。”萧淮洲看着他，眼底带着笑意，“更何况，臣不想有人来分走陛下的注意力。”

    夏慕楠被他直白的话语说得有些不好意思，低头专心吃饭，耳根却悄悄红了。

    晚膳后，萧淮洲陪着夏慕楠批阅奏折。烛光下，两人一坐一站，偶尔低声交谈几句，气氛温馨而宁静。夏慕楠看着萧淮洲认真的侧脸，忽然觉得，这或许就是他一直想要的，不仅仅是共掌天下的君臣，更是能在深夜相伴的知己。

    夜深时，萧淮洲起身告辞，走到殿门口却又停住脚步，回头看向夏慕楠：“陛下，无论群臣怎么说，都别动摇，好吗？”

    夏慕楠望着他眼底的担忧，郑重地点了点头：“朕知道。”

    萧淮洲这才放心离开。

    他走后，夏慕楠坐在灯下，拿起那枚刻着“楠”字的玉佩，指尖反复摩挲着。他知道，纳后之事只是开始，往后还会有更多的风波等着他们。但这一次，他不再是孤身一人，有萧淮洲在身边，再大的风浪，他也有勇气面对。

    窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了玉佩上温润的光泽，也照亮了夏慕楠眼底的坚定。这场掺杂着权谋与真心的棋局，他们会一起走下去，用彼此的真心做棋子，赌一个属于他们的未来。而那些潜藏在暗处的暗流，只会让他们更加握紧彼此的手，共同面对未知的风雨。