萧淮洲走后，大殿静得能听见烛花爆开的轻响。夏慕楠坐在御座上，指尖反复摩挲着那枚玉佩，玉质的温润竟焐不热他冰凉的指腹。

    他想起昨夜周显伏诛时的眼神，那老臣望着龙椅的最后一眼，有不甘，有怨怼，还有一丝“果然如此”的了然。那时他只觉松快，此刻却被萧淮洲那句“替你挡了刀箭”刺得心头发紧。周显通敌的证据确凿，可若不是萧淮洲布下天罗地网，步步紧逼，对方是否会走到叛国这一步？

    “陛下，御膳备好了。”内侍轻手轻脚地进来，见他攥着玉佩出神，大气都不敢喘。

    夏慕楠挥手让他退下，目光落在御案堆积的奏折上。边关急报、漕运亏空、江南水患……桩桩件件都需帝王定夺，可他此刻满脑子都是萧淮洲压在他唇上的力道，和那句“你敢说没有半分心动”。

    他猛地将玉佩按在掌心，玉的凉意透过皮肉渗进骨血，却压不住心头翻涌的热。十五岁那年国子监的杏花雨，萧淮洲替他挨的那刀血痕，先帝驾崩之夜他攥着自己的手说“别怕”……那些被他刻意封存的记忆，此刻全被萧淮洲翻了出来，在帝王的威仪上啃出一个个缺口。

    三更时分，夏慕楠仍未安寝。他披着龙袍站在殿外，夜风卷着露水的凉意，吹得他灵台稍清。宫墙之外，萧淮洲的府邸灯火通明，像一颗固执悬在夜空的星。

    这十年来，萧淮洲的权势如日中天，朝堂之上人人都说他功高震主，劝自己早除隐患。可只有他知道，每次自己深夜批阅奏折时，御膳房总会适时送来温热的莲子羹；每次边关有异动，最先传来的永远是萧淮洲“已平定”的捷报；甚至连太后暗中给的那碗“安神汤”，都是他让人悄悄换了才没入喉。

    这些细碎的护佑，被权力的阴影笼罩着，竟成了他怨怼的理由。

    “陛下夜寒，当心着凉。”身后忽然传来熟悉的声音，带着北疆风沙未散的粗粝。

    夏慕楠猛地回头，萧淮洲不知何时立在阶下，一身玄色常服，未戴朝冠，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分夜色里的沉敛。他手里捧着一件披风，见夏慕楠看来，便缓步走上台阶。

    “谁准你擅闯禁宫？”夏慕楠的声音硬邦邦的，却没再喊“放肆”。

    萧淮洲在他面前站定，将披风轻轻搭在他肩上，指尖避开了触碰，动作却带着小心翼翼的妥帖：“臣见陛下灯亮着，放心不下。”他顿了顿，目光落在远处的宫墙，“周显的旧部在江南煽风点火，说臣挟天子以令诸侯，臣已让人去压了。”

    夏慕楠沉默着拢紧披风，那布料上还残留着萧淮洲身上的气息，是皮革混着淡淡的草药香——那是他常年征战落下的旧伤，阴雨天总会发作。

    “你不必事事报备。”他别过脸，声音轻了些。

    “臣想让陛下知道。”萧淮洲的目光落在他侧脸，夜色里那双眼睛亮得惊人，“臣做的每一件事，都想让陛下看见。”他顿了顿，声音低沉如叹息，“哪怕陛下只信万分之一。”

    夏慕楠的心跳又乱了节奏。他望着远处沉沉的夜色，忽然问：“当年在北疆，你中箭昏迷三日，醒来第一句话问的真是军情？”

    萧淮洲一怔，随即眼底漾开一丝极淡的笑意，像冰封的湖面裂开细缝：“不是。”他声音很轻，却清晰地传到夏慕楠耳中，“我说的是——陛下有没有按时喝药。”

    夏慕楠猛地屏住呼吸，喉间像被什么堵住。那年初冬他染了风寒，缠绵病榻，萧淮洲领命出征前，曾握着他的手反复叮嘱要按时喝药。原来那时远在北疆的他，昏迷中记挂的竟还是这件事。

    夜风卷起披风的边角，萧淮洲抬手想替他系紧，指尖刚触到绳结，就被夏慕楠抓住了手腕。这一次，他没有用力，只是轻轻攥着，掌心的温度透过布料传过来，带着一丝不易察觉的颤抖。

    “萧淮洲，”夏慕楠低着头，声音被风吹得有些散，“这盘棋……若我想换种下法呢？”

    萧淮洲的身体猛地一僵，随即眼底爆发出狂喜的光芒，却又强压着不敢显露，只哑声问：“陛下想怎么换？”

    夏慕楠抬起头，月光落在他脸上，映出眼底不再躲闪的微光：“用真心做棋子，你敢不敢赌？”

    萧淮洲望着他，望了很久很久，久到夏慕楠以为他会拒绝，他却忽然笑了，那笑容里有十年隐忍的释然，有失而复得的珍重，还有势在必得的坚定。他反手握住夏慕楠的手，力道温柔却不容挣脱：“臣敢。”

    夜色深沉，宫墙内的烛火依旧摇曳，可两颗曾被权力隔绝的心，却在裂痕中透出了微光。这盘以天下为局的棋，终究要掺进真心的重量，至于输赢，或许从十五岁那枚玉佩交换的瞬间，就早已注定。