萧淮洲离京后，京城的空气似松实紧。夏慕楠表面如常临朝，暗地里却借着与国子监博士温庭玉探讨典籍的名义，频繁在御书房暖阁密会。檀香袅袅中，温庭玉将一叠泛黄的卷宗推到案前：“陛下，周显大人去年弹劾张谦克扣赈灾粮款的奏折，并未送达御前，想必是被萧大人扣下了。”

    夏慕楠指尖划过“张谦”二字，冷声道：“难怪他力荐张谦掌京营，原来是用把柄攥住了棋子。”

    “还有一事。”温庭玉压低声音，“苏姑娘在江南想起，周府旧宅藏过一本账册，记录着萧淮洲与北疆将领的私下往来，臣已派人暗中搜查。”

    话音未落，李德全捧着北疆加急密报进来：“萧大人说柔然异动，亲率轻骑探查，要京营速调粮草支援。”

    夏慕楠拆开密报，字迹凌厉却透着刻意的急切。“柔然秋来才南迁，此时异动？他是借查敌之名，要攥住边军兵权。”他冷笑一声，“粮草可给，但调粮之人，得由朕来定。”

    三日后，夏慕楠下旨：命沈策之子、曾被降职的户部主事沈砚押送粮草，所持令牌需经边军三位副将共同核验。沈砚领旨时叩首：“臣定不负陛下所托，查清家父冤屈。”

    沈砚离京后，张谦在京营动作频频，明着整肃防务，实则替换旧部安插亲信。夏慕楠按兵不动，只等温庭玉的消息。半月后，账册终在周府地砖下被找到——不仅记着萧淮洲与边将的往来，更有一笔巨额银两流向“太后党羽”。

    “好深的算计。”夏慕楠指尖泛白，“他竟借朕的手除太后，再泼脏水给余孽，一石二鸟。”他刚要传旨核查，京营急报猝然送达：沈砚押送的粮草在燕山遇袭，粮草被劫，人生死不明。

    “燕山是京畿屏障，何来劫匪？”夏慕楠猛地起身，案上茶杯摔得粉碎，“张谦护粮不力，军械库偏在此时‘失火’延误追兵——好一出杀人灭口的戏码！”

    “备驾，朕要亲去京营！”夏慕楠抓起龙袍，眼底怒火燃得炽烈。李德全惊呼：“陛下不可！京营都是张谦的人，太危险！”

    “他敢在朕的眼皮子底下劫粮杀人，朕倒要看看他的胆子有多大！”

    御驾抵达京营时，张谦正跪在营门前，戎装虽整，满头冷汗却藏不住慌乱。见夏慕楠下轿，他膝行上前：“臣护粮不力，请陛下降罪！”

    “护粮不力？”夏慕楠居高临下，声音如冰，“燕山遇袭，军械失火，两件事凑得这么巧，当朕是三岁孩童？”

    张谦浑身一颤，语无伦次：“陛下明鉴，臣……臣不知情……”

    “不知情？”夏慕楠陡然提高声音，震得营门梁柱嗡嗡作响，“那朕问你，去年秋汛，你克扣的赈灾粮款，去了哪里？！”

    “轰”的一声，张谦面如死灰，瘫软在地。营内士兵闻声侧目，夏慕楠扫过队列，朗声道：“萧淮洲离京，你们便忘了这天下姓夏？今日谁敢包庇罪臣，便是与朕为敌！”

    话音刚落，几位须发花白的老将从士兵中走出——他们是先帝旧部，虽被萧淮洲排挤，却在军中威望极高。为首者跪地高呼：“陛下圣明！张谦勾结奸佞，罪该万死！”

    士兵们见状纷纷放下兵器，齐声附和。张谦看着倒戈的队列，彻底绝望瘫倒。夏慕楠望着营中飘扬的旌旗，腰间周显所赠的玉佩温润依旧。

    远处乌云渐散，一缕阳光刺破云层。夏慕楠抬头望向北疆，目光冷冽如锋：“萧淮洲，你的网再密，也有裂痕。这场棋局，该换朕落子了。”

    风雨已至，但破晓，不远了。