难测。更何况···他们是从那个富贵迷眼的荣国府里出来的，有些东西···”早已浸到了骨子里。

    他到底没将最后的这话给说出来，说得太过了，伤了贾环的心不说，还让他对自己心生隔阂，这便不妙了。

    贾环何尝不明白这个道理？他原是很信任赵国基，但是哪知他不在一年，竟会如此。

    他倒是盼着他们一家能把日子过好，只是不想他们成为那种仗势欺人、作恶多端的乡绅。

    “我知道。”他长长叹了一口气，疲惫地靠着椅背。

    周允见此伸手将他拉了起来：“先好好休息，你累了，什么都做不了。”

    贾环只好起身随着他去了侧室。

    于青与唐奇领命后，悄无声息地融入了青山镇的人流之中。他们走访了田埂间的老农、街市相熟的掌柜、乃至山庄里一些沉默寡言的长工。

    几日下来，零零总总的消息汇聚而来，拼凑出的真相让贾环的脸色愈发阴沉。

    最初，赵国基尚算谨慎，牢记着贾环离京前的嘱咐，兢兢业业打理田庄、售卖农肥，价格公道，在乡邻间口碑颇佳。

    变故始于贾环封爵的消息如同插了翅膀般飞回青山镇，瞬间改变了赵家某些人的心态。

    尤其是赵氏及其女儿赵小妹，顿觉身份不同往日，成了爵爷的舅母、表妹，言行举止便渐渐失了分寸。

    镇上乃至邻县一些心思活络的富户乡绅，闻风而动，纷纷寻着门路求上门来。

    赵氏母女初时还有些忐忑，可见来人无不恭敬有加，厚礼相赠，所求也不过是行些方便——或优先购买农肥，或打探爵爷喜好，或单纯攀个交情。那沉甸甸的银钱和奉承话，很快便迷了她们的眼。

    赵小妹甚至在某次镇上灯会上，“偶遇”了本县县令家的那位庶出公子，对方几句温言软语的攀谈，便让她飘飘然起来，自觉已半只脚踏入了“官家”的门槛，言谈间不免带出了几分与贾环关系极为亲厚、能直达天听的意思。

    赵国基并非毫无察觉，也曾出言劝阻，却被赵氏哭闹数落“没出息”、“不懂借势”，加之两个儿子眼见巨额利润亦心动不已，他半推半就之下，竟也默许了许多事。

    他虽未如妻女般张扬，却也在儿子的怂恿下，将农肥的价格悄然提了几分。这看似不大的涨幅，对寻常农户而言却是沉重的负担，许多人买不起足量的新肥，又不敢耽误农时，只得退而求其次，依旧使用肥效差些的旧肥。

    至于今秋山庄产出的土豆，本应按旧例，大部分平价售予周边农户做种或口粮，少部分供应酒楼市场。

    然而赵大、赵二两兄弟，却暗中将大部分新收的土豆，以高出市价近三成的价格，偷偷卖给了几家前来攀交情、不差钱的富户，从中牟取了暴利。普通农户只能望而兴叹，只叹他们没本事，买不到这么好的粮种。

    于青和唐奇将查证的事实一五一十禀明，并将几份按有手印的证词和暗地里抄录的账目片段呈上。

    贾环端坐于书案后，面沉如水，手指无意识地敲击着那份记录着土豆高价售出的清单，指尖因用力而微微泛白。书房内气氛压抑得令人窒息。

    他忽然猛地一拍桌案，震得茶盏哐当作响！“好！真是好得很！”

    贾环气得脸涨红：“我让他们销了奴籍，是让他们挺直腰杆做人，不是让他们打着我的旗号，去做这吸血的蠹虫！”

    “农肥提价，农户用不起新肥，来年收成若减，亏空的是谁？还有这土豆！我千辛万苦寻来、试种，是为让百姓多一口吃食，不是让他们拿来讨好富户、中饱私囊的！”

    强烈的失望和愤怒涌上心头。他想起回京前，还将青山镇视为可靠的根基和后路，却不想险些被这些鼠目寸光的亲人蛀空！