“不大，都还是老样子。”

    “那就陪我转转。”

    “好。”

    方氏笑着插话：“大姐难得回来，我也陪您走走？”

    陆氏看了她一眼，笑得客气：“下次吧，今儿让新弟妹陪我就行。”

    方氏的笑僵了一瞬，很快恢复，低头继续吃饭。

    姜晚端着碗，心里转了一圈。

    陆氏点名要她陪，方氏主动凑上来被挡了回去。

    这不光是散步的事。

    饭后，丫鬟们撤了席面，婆母去歇午觉。

    陆氏站起来，朝姜晚招招手：“走吧。”

    两人沿着游廊往花园方向走。

    青禾跟在后面，隔了七八步远，不远不近。

    陆氏走得不快，一边走一边看两边的花木。

    “这棵桂花树，我小时候就在了。那会儿比现在矮多了，我爬上去摘桂花，摔下来磕破了膝盖，娘骂了我三天。”

    姜晚笑了笑：“大姐小时候倒皮。”

    “谁小时候不皮？你小时候没爬过树？”

    “爬过。被逮着了，罚抄了十遍《女诫》。”

    陆氏笑了，这回笑得更真了些。

    走到花园深处，四周安静下来，只有风吹竹叶的沙沙声。

    陆氏停在一丛竹子前，伸手摸了摸竹叶，忽然开口。

    “弟妹，我跟你说几句实在话。”

    姜晚站定了，等她说。

    “我这个弟弟，你别指望他。”

    陆氏转过身，看着她，目光直接，不拐弯。

    “他那个人，当官还行，做丈夫就差远了，当年顾氏在的时候，他也是这个样子，不冷不热，不咸不淡。顾氏那么要强的一个人，到死都没从他嘴里听到几句热乎话。”

    姜晚没接话，等她继续说。

    “你嫁进来之前，我就跟娘说过，找个踏实过日子的就行，别指望继室能跟原配一样。娘听进去了，要不然也轮不到你进门。”

    这话说得直白，但不伤人。

    因为说的是事实。

    “继室难做。”

    陆氏继续往前走，步子慢下来，“你要是在这个家横冲直撞，底下人不会服你，只会觉得你不知天高地厚。你要是只当应声虫，娘见你无能，也要收拾你。”

    姜晚听着，心里动了一下。

    这些天她一直在想的事，被陆氏三言两语说透了。

    “大姐的意思是？”

    “我的意思是，先退一步。”

    陆氏停下来，看着她的眼睛，“你刚进门，大家都盯着你看。你现在做什么都是错的，因为你还没站稳，等你站稳了，再做什么都不迟。”

    “退到什么时候？”

    “退到有人求你出来。”

    陆氏笑了笑，“娘不给你管家权，你就别要。周姨娘要伺候，你就让她伺候。二房要出风头，你就让她出。你把你自己那摊子事管好，别出错，别让人抓住把柄。剩下的，等。”

    姜晚沉默了一会儿。

    “等什么？”

    “等机会。”陆氏说，“日子长着呢，总会出事的，出事的时候，谁稳得住，谁就是能当家的人。”

    风穿过竹林，带起一片沙沙声。

    姜晚看着陆氏，忽然问了一句：“大姐当年也是这么过来的？”

    陆氏愣了一下，随即笑出声。

    “你倒是会问。”

    她摇了摇头，“我跟你不一祥，我进门就当家，婆婆早就不管事了，你是继室，到底比我更难些。”

    顿了顿。

    “正因为你比我难，我才多这几句嘴。”

    姜晚认真地点了点头：“多谢大姐提点。”

    “别谢我。”

    陆氏摆摆手，“我跟你说这些，也不全是为了你，陆家好了，我在婆家也有面子。你当不好这个家，丢的是陆家的人。”

    话虽直，却不让人反感。

    因为她说的是实话，没有藏着掖着。

    两人沿着花园的小路慢慢走了一圈，回到松鹤堂时，婆母已经醒了。

    方氏也在，正陪着婆母说话。

    见两人进来，方氏笑着问：“大姐逛得可好？”

    “挺好的。”陆氏坐下来，接过丫鬟递来的茶，喝了一口。

    婆母看了姜晚一眼，目光里多了点什么，说不清是什么。

    方氏忽然开口：“对了，大姐，有件事想请您拿个主意。”

    陆氏放下茶盏：“什么事？”

    “顾家那边前几日捎信来，说想接昭哥儿和婉姐儿过去住些日子。”

    方氏说得不紧不慢，“毕竟是外家，孩子也该多走动走动。老太太一直没定下来，我想着大姐回来