查尔斯带来的玻璃瓶就放在赫敏面前的矮几上，瓶中的金色雾气缓缓旋转，象一瓶龙卷风。
它代表了通向一个全新魔法领域的钥匙，一个足以颠复现有认知体系的研究起点。
这对赫敏而言，有着致命的吸引力。
然而，罗恩担忧的言论又在耳边响起，山洞里那些触目惊心的遗迹画面又出现在眼前0
这不仅仅是学术研究，而是一条可能布满荆棘与陷阱的险路，走上去意味着自己将置于某些势力的对立面。
时间一分一秒过去，壁炉里的木柴噼啪作响，窗外的天色愈发昏暗。
其他人或坐或站，都没有出声打扰她的思考。
罗恩焦躁地踱着步，时不时看向赫敏，欲言又止；布莱克已经恢复了懒散的模样，靠在门边，但目光不时扫过赫敏和那个瓶子；邓布利多则安静地站在窗前，望着格里莫广场的街景。
至于哈利，躺在沙发上昏迷不醒，金色云雾从脑袋里流淌出来，克利切正把冥想盆放在一边接着。
他的灵魂强度刚好及格，但是无法使用其他种族的太多魔法，累了像举不起杠铃，只能放下。
终于，赫敏深深吸了一口气，抬起了头。
她的眼神恢复了往常的清澈与坚定，但深处仍有一丝挣扎留下的痕迹。
“查尔斯，”她的声音有些紧张，“我需要时间。”
“这不是一个能轻易做出的决定。”
“我需要————认真考虑一段时间。”
对她而言，这是自己第一次逃避，比直接选择同意或者拒绝更为困难。
查尔斯点了点头，脸上没有任何意外或失望的神色，仿佛早已预料到这个回答。
“没有问题。”他的语气平和，“你可以考虑到从霍格沃茨毕业。”
“这是一个足够长的缓冲期，让你完成基础的学业，同时观察、思考，并做出不让自己后悔的选择。”
“当然，如果你感兴趣，可以随时借阅一二。”
他看向哈利，说道：“别太累着就行，会吓坏别人的。”
赫敏点了点头，心中松了一口气，刚才一直害怕查尔斯会对自己失望。
这时查尔斯话锋一转，说道：“但是，赫敏，毕业后的学生就是社会人了，那时我的合作者不是随便什么人都能担任的，我也有我的要求。”
赫敏问道：“什么要求？”
查尔斯的目光变得犀利起来，如同审视一位面试的员工。
“如果你最终决定踏上这条路，那么，我需要看到你拥有匹配这份事业的顶尖素质与毅力。”他严肃地说道，“具体而言，你今年的普通巫师等级考试，以及两年后的终极巫师考试，所有科目—我说的是所有成绩必须全部是优秀，也就是0。”
“全部————0？”赫敏下意识重复，瞳孔微微收缩。
即使是学业上一向顶尖的她，也深知这个要求的苛刻程度。
普通巫师等级考试还好说，节前的历年真题仿真考全部是0。
但两年后的终极巫师考试难度必然更高，不仅要求知识掌握完美，更要求在实践与应变上达到考官认可的最高标准。
赫敏有点信心不足。
“是的，全部0。”查尔斯肯定地说道，语气没有丝毫转圜馀地，“这是我为你设置的准入门坎。”
“你不同于弗雷德和乔治，只有证明你拥有在现有体系下达到极致的能力与心性，我才会认为你具备了探索现有体系之外知识的资格与基础。”
赫敏见他拿弗雷德和乔治两人来做例子，有些明白了查尔斯的意思。
然而，查尔斯接下来的话，更是让赫敏和旁听的罗恩、刚醒来的哈利倒吸一口凉气。
“而且，为了确保这个0的含金量，我会动用一些关系，联系巫师考试管理局，”查尔斯说得轻描淡写，仿佛在谈论明天的早餐，“请他们在为你的试卷打分时适当增加难度。”
“简单说，你的实际表现得分，会在考官评定的基础上，自动降低一级。”
“什么？！”赫敏几乎从椅子上跳起来，脸上写满了震惊与愤怒，下意识地捋袖子，“这————这是作弊！不对，这是恶意打压！”
“这根本不公平！”
“查尔斯，你不能这样！”
“我能。”查尔斯的回答简短而冷酷，“因为这就是现实的一部分，赫敏。”
“真正的探索之路，从来不会给你公平的竞争环境。”
“敌人不会等你准备好，意外不会按规则出现。”
“你要面对的，可能是整个旧有知识体系的惯性排斥，是既得利益者的暗中阻挠。”
“考试