这个突兀的“她”字，像一颗投入刚刚平静水面的石子，瞬间又激起了新的涟漪。众人的目光带着疑惑，在钦悠然与殿入口之间逡巡。
宋沧浪浓黑的眉头再次蹙起，锐利的目光如同鹰隼般扫过庭院。他的视线掠过各族族长、他们的亲眷、实力深不可测的胡老、指桑城的城主，最后，不可避免地落在了依旧隐在沈炙清身后的慕晓雨身上。那少女低垂着头，努力将自己缩得更小，可在宋沧浪看来，这位置依旧扎眼无比。他沉声开口，带着一族之长的威严与不容置疑：
“等一下！” 声音不大，却带着金石之质，让所有人的注意力瞬间集中到他身上。“迟铁心，你带人来，本无不可。但今日此地，右面所站，非各族族长，便是其血亲至眷，身份贵重，所议之事更是关系深远。” 他的目光如同实质，沉沉压在秦晓雨的方向，“特别是她！一个来历尚不分明、实力未显的小辈，混杂于此等场合，未免也太不懂规矩了！”
“规矩”二字，被他咬得极重，像两块冰冷的石头砸在青石板上。
一瞬间，所有的目光，或探究、或审视、或好奇、或隐含不满，如同无数道无形的聚光灯，齐刷刷地聚焦在秦晓雨身上！那目光带着沉甸甸的重量，几乎要将她钉在原地，动弹不得。仿佛要将那里看出一个洞来，把自己藏进去。她用力地咬住下唇内侧，用疼痛提醒自己保持镇定，绝不能抬头，绝不能泄露眼底哪怕一丝一毫的惊慌或委屈。说谎，装傻，是她此刻唯一的盔甲。
这几乎凝滞的、充满压迫感的气氛中，一个年轻的身影急切地踏前一步。是宋泽，宋沧浪的儿子。他脸上带着显而易见的焦灼和想要维护的神情，声音因为急切而微微拔高：“父亲！她不是……” 他试图解释，试图为慕晓雨争得一个留下的理由。
然而，他的话甚至没能完整吐出三个字，就被一声雷霆般的怒吼悍然打断！
“喂——！”
沈炙清猛地转身，不再是之前不动声色的保护姿态。她整个人如同一柄骤然出鞘的利剑，剑锋直指宋沧浪！那双总是蕴藏着火焰般炽烈光芒的眼眸，此刻燃烧着毫不掩饰的怒意和桀骜。她一步踏出，将慕晓雨更严密地挡在身后，高大的身躯如同一座骤然拔地而起的火山，喷薄着灼人的岩浆：
“宋沧浪！我就看不惯你这副永远高高在上、拿规矩压人的死样子！” 她的声音如同滚雷，震得廊下的灯笼光影都一阵摇曳，“晓雨是我们火族的人！是我沈炙清带来的人！我说让她在这里，她就能在这里！轮不到你指手画脚！火族的规矩，还轮不到你水族来定！”
“你——！” 宋沧浪被这毫不留情的顶撞激得脸色一沉，胸中怒火升腾，周身隐隐有水汽波动。他刚想发作，一只带着凉意的手却无声无息地按在了他的手臂上。是司环儿，她不知何时已悄然移步至宋沧浪身侧，对他微微摇了摇头，那双眼睛里，此刻是一片深沉的平静，带着不容置疑的制止意味。宋沧浪胸中翻涌的怒意在这无声的示意下，硬生生被压了回去，化作喉间一声压抑的闷哼，脸色阴沉得能滴出水来。
宋泽看到父亲被自己的母亲制止，紧绷的肩膀几不可察地松懈下来，也跟着无声地、长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。躲在他父亲怒意与沈炙清暴烈保护之后的慕晓雨，更是感觉自己像一条被抛上岸濒死的鱼，终于又呼吸到了空气，也跟着偷偷地、深深地吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一丝劫后余生的虚脱感。
就在这剑拔弩张的气氛即将再次陷入僵局时，胡老的声音再次响起，如同山涧清泉，抚平了所有躁动的波澜。他看着秦晓雨，眼神温和依旧，甚至还带着点长辈看晚辈的慈祥笑意：
“好了，好了。” 他轻轻摆了摆手，仿佛拂去空气中无形的尘埃，“何必为这点小事争执。我看这孩子，” 他目光落在慕晓雨身上，带着一种洞悉世事的通透，“眉宇清正，眼神干净，留在这里也无妨。我们这群老家伙议的事，未必就听不得。况且，” 他顿了顿，嘴角笑意加深，环视了一下周围几位核心人物，“我觉得她很讨喜。”
胡老这轻描淡写却分量十足的一句话，彻底为慕晓雨的去留盖棺定论。宋沧浪纵然心中依旧不虞，也再无话可说，只是重重地哼了一声，将脸转向一边。沈炙清周身那股骇人的怒焰也缓缓收敛，但依旧如同守护领地的猛兽，牢牢地挡在慕晓雨身前。
胡老那声“让这孩子留在这吧”的余音还悬在染着暮色的空气里，带着一种尘埃落定的温和力量，暂时压下了宋沧浪眉宇间凝聚的阴霾和沈炙清周身尚未散尽的凛冽。慕晓雨紧绷的神经，如同骤然松弛的弓弦，十万个强自压抑的念头瞬间溃散，只余下一点劫后余生的虚软。她藏在沈炙清肩背投下的阴影里，极其轻微地吐出一口浊气，指尖冰凉的感觉尚未完全褪去。
“差一点……”她心