“嚯！这太热闹了！跟过年似的！”阿浩也被这热烈的气氛感染，暂时忘了紧张，东张西望，啧啧称奇。他指着集市边缘几个散发着热浪、明显是火族风格的摊位，“嘿！还有我们火族的人来赶集呢！瞧那熔火晶和锻造的胚子！”
“这是‘赶月集’，”宗木微笑着解释，眼中也带着回家的喜悦，“每逢月圆前后都会举办，邻近各族都会有人来交易。对了，晓雨，”她忽然转向慕晓雨，眼中带着一丝促狭，“你来得可正是时候，明天就是我们木族一年一度最重要的‘朝阳节’！”
“朝阳节？”慕晓雨好奇地问。
宗木尚未回答，旁边的祁琪已经“噗嗤”一声笑了出来，和顾言北交换了一个心照不宣的眼神。祁琪促狭地接口道：“对啊，朝阳节！可有意思了，晓雨，你可要好好期待哦！” 她说着，目光还故意瞟了阿浩一眼。
慕晓雨被他们笑得莫名其妙，隐约觉得这“朝阳节”似乎别有深意。
穿过热闹喧嚣的赶月集，众人终于来到了木原的主干之下。仰头望去，那粗壮得如同城墙般的树干上，竟开凿镶嵌着一扇高达十数丈、由千年灵木整雕而成的巨大拱门！拱门两侧雕刻着繁复的藤蔓与灵兽图案，散发着古朴而威严的气息。门楣之上，两个苍劲雄浑的古篆大字——“木宫”。
踏入拱门，眼前景象再次让众人震撼失语。
木原那庞大无匹的主干内部，竟被巧妙地掏空、雕琢，形成了一座恢弘壮丽、浑然天成的巨大宫殿！没有砖石，没有瓦砾，所有的墙壁、穹顶、廊柱，皆是活生生的、流淌着生命光泽的木质结构！穹顶高远，无数散发着柔和白光或莹莹绿光的奇异菌类、苔藓和晶石镶嵌其上，如同夜空中的繁星与流淌的星河。巨大的木质廊柱上天然生长着螺旋上升的纹路，其间缠绕着散发着清香的藤蔓和盛开的奇异花朵。空气清新湿润，带着树木特有的芬芳，充沛的灵气几乎化为实质的薄雾，在宫殿内缓缓流淌，吸入肺腑，令人精神为之一振。
“这树里面……竟是一座活的宫殿！”慕晓雨环顾四周，由衷赞叹，眼中充满了惊奇与敬畏，“鬼斧神工，叹为观止！”
宫殿内部空间极为开阔，中央是一个巨大的、由无数树根自然盘结形成的平台。平台前方，则是由九级同样由巨大树根打磨而成的宽阔台阶，通向更高处。台阶之上，并非寻常的宝座，而是一张由无数虬结坚韧的古藤自然生长、缠绕、编织而成的巨大“藤椅”。椅上端坐着一位中年男子。
他身着深青色的朴素长袍，袍角绣着象征生命的常青藤纹。面容刚毅，线条如刀削斧劈，鬓角已染微霜，却丝毫不显老态，反而沉淀出一种山岳般的厚重与威严。一双深邃的眼眸开阖间精光内蕴，如同古井深潭，平静无波却仿佛能洞悉人心。他并未刻意释放威压，但那股久居上位的沉凝气度，以及周身隐隐流转的、与整个木原浑然一体的磅礴生机，让人不由自主地心生敬畏。
这便是木族族长，宗季韫。
在藤椅旁，站着一位气质温婉雍容的中年美妇。她穿着月白色的长裙，长发简单挽起，插着一支碧玉簪，脸上带着和煦温暖的笑意，目光慈爱地落在宗木身上，又带着几分审视和满意看向宗木身边的阿浩，正是宗木的母亲。
“父亲！母亲！”宗木快步上前，在台阶下站定，双手交叉置于胸前，恭敬地行了一个木族古礼，“宗木回来了！” 她的声音带着回家的喜悦和一丝不易察觉的紧张。
“夫人！”宗季韫沉稳的声音响起，目光首先落在宗木略显清减的脸庞上，威严中透着一丝不易察觉的关切，“孩子们都回来了？看你气色，此行劳顿，消瘦了些。” 随即，他的目光如同实质，缓缓移向宗木身后的阿浩。
阿浩瞬间感觉头皮发麻，脊背挺得笔直，手心全是汗，连忙上前一步，抱拳躬身，声音带着明显的紧张：“火族阿浩，见过宗伯父！见过伯母！” 他行的是晚辈礼，姿态放得极低。
宗木母亲叶黎清更是直接走下两级台阶，先拉住宗木的手仔细端详，眼中满是心疼：“我的儿，可算平安回来了。” 随即又转向阿浩，笑容亲切温暖：“阿浩也辛苦了，一路护着宗木，伯母都听说了。” 她温和的目光在阿浩身上扫过，带着丈母娘看女婿的满意。
宗季韫看着阿浩恭敬的姿态，又看了看女儿眼中隐含的情意，威严的面容稍稍缓和，但语气依旧沉稳：“嗯，阿浩。一路护送，辛苦了。看来，此行对你亦是历练。” 他话语简短，但那份“辛苦”二字，已算是对阿浩此行功劳的初步认可。
阿浩心中一块大石稍稍落地，连忙道：“伯父言重了，保护宗木，护送伙伴，都是晚辈分内之事！”
宗木心中欢喜，连忙指向身后的慕晓雨，介绍道：“父亲，母亲，这位是我此行结识的生死之交——慕晓雨。”
宗季韫的目光扫过慕晓雨，“哦？”宗季韫的声音听不出喜