前头是骑兵，三人一排，往沟口方向缓缓推进。
马蹄踩在碎石上，嘎嘣嘎嘣作响，声音顺著沟道传过来，远远地就能听见。
打头的是一个万夫长，四十出头，络腮鬍子冻得硬邦邦的，掛了一层白霜。他骑在一匹黑马上，左手牵韁，右手搭在腰刀上，神情戒备，打量著两侧的石坡。
没什么异常。
坡上光禿禿的，连棵树都没有，风把积雪全吹到了另一边，灰白色的石茬子裸在外面，远看跟枯骨碴子似的。
他往后看了一眼。
队伍拉得很长，从沟口往外延伸出去，蜿蜒了少说有三四里地。前队三千骑已经进了沟口，中间的车队还在沟外排著，一眼望不到头。
牛车、马车、板车，上面堆著毛毡、帐篷、粮袋子，车板上坐著女人和孩子，全都裹得紧紧的。毛毡裹了一层又一层，最外头那层早就冻得硬邦邦的，凑上去都割脸。
已经出来很多天了，不知道这样的日子还要过多久。
有个年轻女人抱著个不到一岁的娃娃，侧身缩在板车的粮袋子和帐篷卷之间。娃娃饿了，哼哼唧唧地拱她的胸口。她把毛毡往上扯了扯，挡住风，低下头餵奶。旁边一个五六岁的男孩趴在车沿上，两条腿悬在车外头晃荡，鼻涕冻成了两条白痕，掛在嘴唇上方。他歪著脑袋去看前面那匹拉车的老牛，老牛的屁股上结了一层霜，走一步顛一步，尾巴有气无力地甩了两下。
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“阿妈，还有多远？”
女人没回答，她也不知道。出发的时候男人们只说了一句，往西走，一直走，走到安全的地方。什么地方算安全，没人说得清。
赶车的老汉搓了搓手，把韁绳换了个手攥著。他扭头朝后面瞅了一眼，后面那辆车上坐了七八个老人，有两个已经靠在一起打瞌睡了，脑袋隨著车板的顛簸一点一点的。还有一个包著头巾的老太太，睁著眼，一直在看路两边。
路边什么都没有，只有碎石和黄土，连根草都不长。
但她就是一直在看。
车队的中段，有几个半大孩子被从马背上撵下来了，走路。除了骑兵的马，其他能骑的全让给了带小孩的女人。这几个十来岁的小子跟在车队旁边，深一脚浅一脚地踩著碎石地面，石子硌得齜牙咧嘴。
后队的三千骑远远地缀在最后面，距离车队尾巴有大半里地。
走了这么多天，沿途什么事都没出，按说该放心了。
可他偏偏放不下心。
按说这条道虽然偏，但沿途也有几处党项牧民的帐子，往年冬天总能碰上三五个赶羊的。
可这一路怎么干乾净净，一个活物都没有。
他扭头冲身后的一个千夫长招了招手。
千夫长策马凑上来：“怎么了？”
“附近那几处草场，你派人看过没有？”
“看了，帐子还在，灶坑里的灰是冷的，少说空了七八天。”
万夫长皱了皱眉。
“牛羊呢？”
“也没有，连粪蛋子都干透了，都搬走了。”
万夫长拽了一下韁绳，往两侧坡上又扫了一圈。
空的，什么都没有。 牧民走了不稀奇，冬天转场的事常有。
兴许是他多虑了。
千夫长看他脸色不对，低声问了一句：“要不要停下来，派斥候往四周探一探？”
万夫长想了想，摇了摇头。
不能停。队伍里头老的老小的小，一停下来人心就散了，再想拉起来又得费半天劲。况且后头的路更难走，天黑之前过不了这条沟，夜里头扎营就得挤在沟口外面的荒滩上，冻都冻死几个。
他说不上来哪里不对，就是浑身不得劲。
打了一辈子仗的人，身上那根弦有时候比脑子反应快。脑子还在琢磨道理，后脖颈子已经开始发麻了。
沟子確实太窄了。最窄的地方只能过三匹马，两侧石壁往上收，人骑在马背上抬头看，就一条缝。他不喜欢这种地形。太憋屈了，展不开，马也跑不起来。真要是出了事，前后一堵，里头的人跟塞进管子里的肉没两样。
但这条路是唯一绕开汉人驛站的近道。
走大路快，可沿途全是耳目，万一被人盯上了，六千骑兵护著一堆老弱妇孺，那就是活靶子。
“加快速度，过了这条沟再说。”
千夫长领命离开。
万夫长收回目光，夹了一下马腹，继续往前走。
只要再过两天，过了黄河，就安全了。
这里距离长安已经有六百里。就算汉人的骑兵不吃不喝往这边赶，也得跑三四天。长安那边的仗还没打完，林川哪来的人