临荒城中央，昔日的市集广场，如今已被清理出一片空地。地面以黑狗血混合朱砂，画出一个直径十丈的庞大阵图，阵图中央矗立着一座九尺高的白骨祭坛。祭坛以人骨垒成，顶部嵌着一面黑幡，幡面无风自动，其上绣着一个狰狞的鬼头，张口吞吐黑气。
阵图四周，插着七七四十九面黑色小旗，旗上以银线绣着扭曲的符文。夜风中，小旗猎猎作响，散发出阴冷、污秽的气息，将整个广场笼罩。
国师莫玄阴立于祭坛前，一袭玄黑道袍，手持一柄白骨法杖。他面白无须，眼神阴鸷，周身气息晦涩深沉，如一口深不见底的寒潭。筑基后期的威压，毫无保留地释放开来，令广场周围肃立的百余名黑衣护卫，皆屏息垂首，不敢直视。
他身后，站着三名瘟鬼宗弟子，皆是炼气后期修为，此刻正忙碌地检查阵旗、调整祭坛，做着最后的准备。
子时将近，阴气最盛。
莫玄阴抬头望天，乌云蔽月，星辉全无，正是收取生魂、炼制瘟兵的绝佳时机。他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，仿佛已看到瘟兵炼成，三殿下登基，自己权倾朝野、修为大进的景象。
至于那个灭杀黑煞、坏他好事的修士……
他眼中寒光一闪。待此间事了，定要将其揪出，抽魂炼魄，以儆效尤。
“师尊，时辰将至，阵旗已查验无误。”一名弟子躬身禀报。
“嗯。”莫玄阴微微颔首，目光扫过死寂的城池，声音沙哑如夜枭，“全城瘟毒，已深入骨髓。子时一到，万魂哀嚎，正是‘玄阴聚魂阵’启动之时。你等各守阵眼，莫要出了差池。”
“是！”
三名弟子躬身应诺，各自走向阵图三角，盘膝坐下，手捏法诀，静待时辰。
广场外围，黑衣护卫们握紧刀柄，警惕地巡视着。城中百姓早已被瘟毒和恐惧折磨得奄奄一息，无人敢靠近这阴森恐怖的广场。整座城池，如同一个巨大的坟场，静待最后的死亡降临。
然而，在这片死寂中，却有两个人，正悄然接近。
苏家小院，屋内只点了一盏油灯，光线昏黄。
苏晚晴将最后一小包“缓毒散”交给阿翠，仔细叮嘱用法用量。阿翠红着眼圈，用力点头：“小姐放心，我一定把药送到。您……您和陈公子，一定要小心。”
“去吧，从后门走，莫要让人看见。”苏晚晴轻声道。
阿翠揣好药包，又看了她和陈浊一眼，转身从后门溜出，很快消失在夜色中。
屋内只剩下两人。
苏晚晴走到陈浊面前，仰头看他。灯光在她脸上投下柔和的阴影，眉眼清澈，神情平静，不见半分惧色。
“陈公子，”她轻声开口，顿了顿，又改口，“陈仙师。此去凶险，晚晴一介凡人，帮不上什么忙，反而会拖累你。不如……”
“不如什么？”陈浊看着她。
“不如，你独自前去。我留在院里，等你回来。”苏晚晴声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
陈浊摇头：“你留在此处，更危险。国师若知你与我有关，必不会放过你。跟在我身边，我尚可护你周全。”
苏晚晴咬了咬唇，不再坚持。她走到墙边，取下那柄父亲留下的长剑，佩在腰间。又自怀中取出那面“定阴镜”，握在手中。最后，她看向陈浊赠予的那枚玉符，贴身戴好。
做完这些，她转身，对陈浊展颜一笑：“那晚晴，便陪着公子，走这一遭。”
那笑容，在昏黄的灯光下，明媚如春花初绽，却又带着义无反顾的决绝。
陈浊心中某处，微微一动。
他忽然想起很多年前，母亲病逝前，握着他的手，也是这样笑着，说“阿浊，以后要好好的”。
那时他不明白，为何即将永别，母亲还能笑出来。
现在，他好像有些懂了。
有些笑容，不是因为不痛，不惧，而是因为心中有所持，有所念，有所愿。
所以，即便前路是刀山火海，是万丈深渊，也能坦然赴之。
“走吧。”他伸出手。
苏晚晴微微一怔，看着他摊开的手掌，掌心纹路清晰，骨节分明。她犹豫了一瞬，将手轻轻放入他掌心。
他的手很凉，如玉石，却稳如磐石。
两人携手，走出小院，没入浓稠的夜色。
踏幽步施展，陈浊带着苏晚晴，如两道轻烟，在屋脊巷道间穿梭。城中守卫虽严，但于他而言，形同虚设。很快，两人便来到中央广场附近，躲在一处坍塌的房屋阴影中，远远望向那白骨祭坛，以及祭坛前那道玄黑身影。
“那就是国师，莫玄阴。”陈浊低声道，“筑基后期修为，不可小觑。他身后那三人，是瘟鬼宗弟子，炼气后期，主持阵眼。周围还有百余名护卫，皆是凡人，但结成了战阵，不容轻视。”