陈墨脚步顿了顿。
前方巷口，搭着一个简陋的草棚。棚下支着两口大锅，锅下柴火正旺，锅里熬着稀薄的粥，米少水多，几乎能照见人影。但即便如此，锅前也排起了长长的队伍，多是妇孺老弱，端着破碗，眼巴巴望着那两口锅。
草棚前，站着一个布衣少女。
约莫十六七岁年纪，荆钗布裙，衣袖挽起，露出两截白皙纤细的小臂。她面容清丽，不施粉黛，眉眼间带着一股书卷气，却又因连日操劳，透着掩不住的疲惫。此刻，她正拿着长勺，给排队的流民舀粥，动作稳当，神情专注。
“慢点，都有，别挤。”
她的声音清脆，带着江南水乡特有的软糯，在这污浊混乱的街巷中，如一股清泉。排队的人，许是受她感染，竟也规矩许多，无人推搡争抢。
陈墨立在巷口阴影处，静静看着。
少女舀粥的动作很熟练，显然做这事已非一日两日。她身边还跟着一个老仆，一个丫鬟，三人忙得额头见汗，却无半分怨色。那老仆偶尔直起腰捶背，叹气道：“小姐，咱们带的粮食，只够再撑三日了……”
少女手中长勺不停，只轻声道：“能撑一日是一日。王伯，你歇会儿，我来。”
陈墨目光落在她脸上。
很干净的眉眼，鼻梁秀挺，唇色因劳累略显苍白。额前一缕碎发被汗水打湿，贴在颊边。她的眼神很专注，看着每一个接过粥碗的人，看着他们千恩万谢，看着他们蹲在墙角狼吞虎咽，眼神里没有施舍者的高高在上，只有一种平静的悲悯。
这种眼神，陈墨见过。
在母亲病逝前，母亲握着他的手，轻声说“阿浊，以后要照顾好小雨”时，就是这种眼神。温柔，悲悯，带着无能为力的哀伤，却又强撑着不肯倒下。
“小姐，小心！”
忽然一声惊呼。
一个排在队伍后面的流民，许是饿得狠了，竟猛地冲上前，伸手就往锅里抓！滚烫的稀粥溅起，眼看就要泼到少女身上。
陈墨眼神微凝。
他甚至没有动，只一缕冢气隔空逸出，如无形之手，轻轻一带。那流民脚下趔趄，往前扑倒，手在锅沿上一撑，烫得惨叫一声，滚倒在地。而溅起的粥，则诡异地拐了个弯，全数落回锅中，一滴未洒在少女身上。
这变故极快，旁人只看到那流民自己摔倒，烫了手，纷纷惊呼后退。
少女也后退半步，脸色微白，但很快镇定下来，对那倒地哀嚎的流民道：“莫抢，都有份。你手烫伤了，阿翠，去取些凉水来。”
丫鬟阿翠连忙跑去取水。
陈墨收回目光，转身欲走。
“那位公子，请留步。”
少女的声音忽然在身后响起。
陈墨脚步一顿，回身。少女已走出草棚，来到他面前，盈盈一礼：“方才，多谢公子出手相助。”
陈墨眉梢微挑。他方才出手极其隐蔽，冢气无形，这少女竟能察觉？
“姑娘何出此言？”他语气平淡。
少女抬眸，直视他的眼睛。她的眸子很清澈，如两汪秋水，此刻却带着一丝探究：“方才那锅粥，溅起时分明是朝我泼来，却在半空无故转向，落回锅中。这绝非巧合。而当时离我最近的，只有公子一人。”
陈墨不置可否：“或许只是风。”
“今日无风。”少女摇头，又认真看了他一眼，“公子气息沉稳，步履轻健，虽作书生打扮，但虎口有茧，应是习武之人。方才定是以暗器或真气之类的手法，拨开了热粥——小女子苏晚晴，谢过公子援手之恩。”
她再度屈膝行礼，姿态端庄，不卑不亢。
苏晚晴。
陈墨心中默念这个名字，面上依旧平静：“举手之劳，姑娘不必挂怀。倒是姑娘，为何在此施粥？”
苏晚晴直起身，望向那长长的队伍，轻声道：“家父曾任临荒城县丞，去岁病逝。临终前嘱咐，旱灾连绵，民生多艰，苏家虽不富裕，也当尽绵薄之力。晚晴不才，无力赈济全城，只能在此设一粥棚，让这些老弱妇孺，每日能有一口热粥吊命。”
她语气很轻，却字字清晰。
陈墨看着她。布衣荆钗，不掩其清丽；身处污浊，不失其本心。这苏晚晴，与这满城麻木绝望的流民，与那些囤积居奇的粮商，与那些欺压百姓的衙役，形成了鲜明的对比。
“姑娘善心，可敬。”陈墨顿了顿，“只是，粥少人多，又能救得了几人？”
苏晚晴沉默片刻，道：“救一人，是一人。”
陈墨不再多言，拱手：“告辞。”
“公子且慢。”苏晚晴唤住他，犹豫一下，道，“公子可是初来临荒城？若是无处落脚，可暂住苏家旧宅。宅中虽简陋，却也清净。算作……方才