“嗯。”老国王把茶杯放回茶托上，瓷器碰撞发出一声轻微的脆响，“鱼咬钩了。按计划办。”
“是。”水晶闪了一下，通讯切断。
书房门被推开一道缝。王子阿尔弗雷德从门缝里探进半个身子，手里端着一杯红酒，看上去是刚从自己的书房过来。
“父王。那个山谷到底怎么回事？我之前只知道你在那边布了防，但现在看来好像不只是布防那么简单。”
老国王抬起头看了他一眼，然后指了指书桌对面的椅子。“坐。正好跟你说说。”
“生命之树所在的古精灵遗迹，在灰色繁星小队发现它之后没多久，赫尔曼研究员就完成了全套勘察报告。”
“我把那份报告看完之后，
就让马修带人把遗迹里所有有价值的东西全部整理好——包括那些古代精灵文字石碑、原初精灵留下的手稿残片、以及所有可以搬运的文物，全部运回了王都研究院，保存在地下特制仓库里。”
“然后我让他们把遗迹地面部分的入口和所有可能被发现的结构，全部夷平了。夷平之后在上面铺了一层从其他地方运过来的原生泥土，种上了跟周围环境完全一致的本地灌木和野草。”
王子皱起眉头。“夷平了？”
“彻底夷平。一块石碑都不留，一道石阶都不剩。生命之树在地下的存在是真实的，它所在的地下空间我让人用多层复合隔绝法阵重新加固过，从地面往下任何形式的魔力探查都穿透不过去。”
“但地面上什么痕迹都不留，也不派任何重兵把守，只安排了几名辉金阶骑士驻守在地下空间内部负责日常维护。”
“之所以这么做，是因为大开拓区太大了，那些精灵族搜索小队迟早会一寸一寸摸过来。与其让他们在真正的生命之树附近反复试探、碰运气、说不定哪天真让他们歪打正着找到地下空间的入口，不如从一开始就不要让他们靠近。”
“最好的隐藏不是防守，是让他们根本找不到可以试探的目标。后来你蓝藤花叔叔给了我一条建议——用从生命之树上折下来的一根树枝，在另一个地方设一个假目标。把所有的防线、所有的守卫力量、所有的高阶法阵都布置在假目标外围，让假目标看起来比真目标还要像真目标。”
王子沉默了片刻，然后把线索串了起来。“所以那些精灵族搜索小队反复被驱离，也是故意做给他们看的？”
“当然是故意的。如果他们每一次靠近都被赶走，他们就永远只能靠猜测来判断里面到底藏了什么。而猜测最容易让人产生幻觉。”老国王端起茶杯又喝了一口，语气平淡得像是在评价一道菜的火候，“不过这招没有成功钓到所有目标。跑了一个。”
“地精族长？”
“他还算不上目标。他充其量只是被激进派利用的棋子，让他在外面公开宣布晋升魔石阶只是想把我们这边的注意力分散开，好给那几个激进派长老制造行动窗口。”
“这些手法说老实话并不高明，但够用就行了。可惜他们把目标想得太简单了，也太低估了别人愿意用多大代价来守这个东西。”
老国王把茶杯放下，靠回椅背里，“现在唯一能从这盘棋里跑掉的只有那个老地精。他运气好，晋升完被里奥打了一顿之后倒是学乖了，公开宣布晋升之后没有跟精灵族再有任何联系。只要他接下来不主动挑事，暂时还可以不着急清理。”
王子端起酒杯喝了一口，然后问：“那山谷那边现在怎么样了？”
“马修已经到了。”老国王看了一眼桌上那颗已经暗下去的通讯水晶，“他出手就是收网。”
峡谷盆地中央，几位精灵长老同时转向峡谷入口方向，每个人脸上都浮现出了不同程度的难堪和难看——铁林长老目光阴沉得可怕，银叶长老脸色铁青，两位法师法杖顶端的蓝光重新亮了起来但闪烁不定，三位战士游侠手中的武器反射着月光。
一道身影从峡谷入口方向走进来。
步伐不快不慢，他的身形并不高大，比几个精灵长老中最矮的那个还要矮一些，但他的存在感太过强烈。
银叶长老最先反应过来。
他的法杖举起，杖顶的蓝光瞬间亮到刺目，一道浓缩了魔石初阶全部魔力的冰蓝色光束朝马修激射而去。
紧接着另一个法师也反应过来，同样举起法杖，同样是一道冰蓝色光束。两道魔石阶光束在空中交叉着射向马修胸口。
马修侧身。没有多余的动作，没有反击，只是侧了一下身子。
两道能击穿高阶防御法阵的魔石阶光束擦着他的军装掠过，将他身后的一棵矮松直接蒸发成了灰烬。他的步伐没有停顿，继续往前走。
银叶长老的第二发光束已经在他侧身的瞬间重新瞄准，这一次没有射向他的胸口，而是预判了