他说这话的时候语气沉稳，但目光在扫过峡谷入口两侧那些被魔力余波震断的藤蔓时微微停顿了一下。
那些断口处渗出的淡绿色汁液在月光下泛着微光，看着像是某种植物的血液。
五道身影鱼贯而入。
铁林长老走在最前面，两位法师在中间，三位战士游侠殿后。
峡谷内部的空间比外面看起来要大得多，入口那段窄道只有几十步长，穿过之后就豁然开朗——前方是一片被陡峭岩壁四面合围的天然盆地，盆地的面积比王都中央广场还大上一圈，地面覆盖着厚厚一层不知积攒了多少年的落叶和苔藓。
盆地中央生长着大片大片的古老树木，树冠浓密得几乎遮住了整个盆地顶部，只在偶尔几处缝隙里漏下几道月光。
树木之间弥漫着淡淡的雾气，雾气的颜色不是普通的水雾白，而是带着极淡的浅绿色，像是某种生命能量在空气中凝结成的露珠。
那道生命气息在这片盆地之中已经浓郁到了几乎可以用肉眼看到的地步。
空气中飘浮着细微得肉眼几乎无法察觉的绿色光点，它们随着雾气缓慢飘动，每一次呼吸都能感觉到这些光点被吸入肺里，然后从肺叶渗进血管，让整个身体都感受到一种温润的生命力滋养。
这种感觉对精灵族来说格外敏感——他们的身体天生对生命系魔力有着比其他种族更强的亲和力。
铁林长老加快了脚步。其
余四位长老紧跟其后，五道身影在林间雾气中穿行，衣摆拂过低矮的灌木丛发出细密的沙沙声，脚步踩在厚厚的落叶层上留下深浅不一的脚印。
越往盆地中心走，生命气息就越浓郁。
直到他们终于走到了盆地最中心的位置。
那里有一片被清理得很平整的空地。空地的面积不大，大概只能容纳几十个人同时站立，地面上没有落叶也没有苔藓，裸露的泥土被踩得很结实。
空地的正中央立着一个用粗糙石块堆砌而成的简易石台，石台表面铺着一块深绿色的天鹅绒布，绒布正中央摆放着一根树枝。
那是一根大约成人手臂粗细的树枝，但并不干枯，反而泛着一种健康湿润的光泽，像是刚从活着的树上折下来不久。
树枝上还挂着几片翠绿色的叶子，叶片的纹理清晰完整，边缘没有任何枯黄或虫蛀的痕迹。
整根树枝散发出的生命气息正是从这根树枝上不断逸散出来的。
但那只是一根树枝。
铁林长老站在原地盯着那根树枝看了很久。
斗篷下的脸从最初的谨慎期待，到后来的困惑，再到此刻铁青得几乎要滴出水来。
其余几位长老也都沉默了，三位战士游侠自动散开，在空地周围几十步范围内的树林里快速搜索了一遍，所有人都做完了自己该做的事，然后回到石台前站定，彼此对视一眼，沉默地摇了摇头。
没有隐藏通道。没有地下密室。没有第二重陷阱。
整个盆地里除了这根被郑重摆放在石台上的树枝之外，什么都没有。
但那些外围的哨塔、那几层高阶封锁法阵、那个被他感知到的魔石阶强者气息——这些都不是假的。
如果是假的，那些精灵搜索小队不可能反复被驱离；如果是假的，那几层魔石阶法师都难以独自破解的防御法阵不可能被设置在这里。
“撤。”铁林长老的声音从牙缝里挤出来，音量很低但每个字都带着压抑到极点的怒意。
但已经来不及了。
一道气息从峡谷入口方向缓缓升起
这气息只有一种纯粹到近乎冷冽的凝练。
所有的杂质都被剔除，所有的多余都被削去，剩下的只有一种让人从骨子里感到战栗的压迫感。
士兵职业，魔石巅峰。马修。
铁林长老的脸在一瞬间变得极其难看。他终于知道为什么上次来探查时感知到的那个魔石阶气息此刻消失得无影无踪了——那个气息的主人在等他们撕开所有防御法阵深入盆地之后，才从外面重新出现，封死了他们唯一的退路。
而上当的不只是他，还有那批被里奥用驯兽击伤的精灵护卫小队，那批情报大概率也是故意让他们得到的。
从头到尾，这个山谷就是一个精心设计的陷阱。
与此同时，王都城堡深处，老国王的书房里。
魔晶灯亮着暖黄色的光，照在桌角那本深蓝色封皮的小说上，也照在书桌前那颗正发出淡金色光芒的通讯水晶上。
老国王靠在高背椅里，左手端着白瓷茶杯，右手搁在椅子扶手上。
他面前的通讯水晶里传出一个低沉而简洁的声音，那声音没有任何客套寒暄，像是在汇报一件早就安排好的日常事务。
“陛下。外