陈猛听到这个名字的时候眼睛瞪大了一圈，嘴里的饼干差点呛到。“就是我们之前想去参加力神大赛结果连名都报不上的那个奇尔科要塞？”
“就是那个。”王子点了点头，“奇尔科本人是一个魔石阶独行冒险者，大概几十年前，他带着自己的小队在大开拓中清剿了一整片区域的魔兽巢穴，直接把王国的边境往外推了好几十里。”
“那一次开拓的面积和清剿的魔兽数量，在当时的战报里被形容为‘一个人干了一个军团的活’。受封之后，他选择了把领地管理权交给王国代管，自己当甩手掌柜。”
“所以奇尔科要塞其实就是你说的那个选择？”肯特问。
“对。那是其中一个。一般来
说，冒险者受封领地之后，因为缺乏自己的势力和班底，靠自己从头建一座城几乎不可能。所以通常有三种常规选择。”
王子竖起三根手指，然后按下第一根，“第一种，也是最差的一种——你拿到领地之后，各种商会和势力会像闻到血腥味的鲨鱼一样主动找上门来，跟你谈合作。”
“他们开出的条件看起来很好——帮你建城墙、修道路、盖市场，你什么都不用操心。但代价是你要把一部分土地或者未来的收益分给他们。表面上看你省了很多力气，实际上你的领地里会混进大量各方势力的人。”
“时间长了你会发现，你虽然是领主，但连自己领地上哪块地归谁都不完全清楚。这是最不推荐的做法。”
他按下第二根手指。“第二种，奇尔科的那种模式。把领地的管理权全部交给王国，由王国派出行政官和守备队全面接管运营和建设。”
“你什么都不用管，每年坐收领地总收益的一半。但代价是你在领地内的权力会被大幅削弱——重大决策需要跟王国派驻的行政官协商，你不能随意变更领地的法律和税制，也不能私自转让核心地块。”
“对那些不愿意被政务绑住的冒险者来说，这是最省心的选择。奇尔科就是这么干的。他现在满世界跑，每年只回领地一次，待三天就走，领地照样正常运转。”
他按下第三根手指。“第三种，就是彻底加入一个大贵族的麾下。比如蓝藤花伯爵，或者王都的艾希瓦特大公爵——他们会出资帮你建设领地，对未来利润的分成也不会像商会那么苛刻。”
“但代价呢，就是你会失去相当程度的自由。一旦成为他们的直属封臣，来自他们的命令和安排你就不能不听，你的领地会变成他们势力版图的一部分。”
“而且你的晋升通道也会变窄——在大贵族的体系里，你再怎么往上升也终究是他的人。你自己开创的纹路体系，如果被纳入别人的势力框架里运作，未来的发展上限就不是由你说了算了。”
他停顿了一下，手指收回来，端起茶杯喝了一口润了润嗓子。
然后他重新抬起眼睛看着对面围成一圈的灰色繁星小队成员，嘴角慢
慢弯起一个弧度。
“不过你们不用操心这三个选择。因为你们有第四个选择。”
王子向前倾了倾身子，把茶杯放在膝盖上，双手交叉搭在茶杯底部。
“肯特，你向我借钱。我无偿借给你一笔足够启动领地核心建设的资金——不要利息，不算投资，不占股份，不附带任何政治条件。就是朋友之间的借款。你什么时候有钱了什么时候还，还不上我也不催。”
“人手方面——我手下有一批刚从皇家管理学院毕业的年轻行政官，正在各个部门轮岗实习。其中几个在艾德里安手下学过领地管理，理论底子扎实，实习成绩也不错，但缺少独当一面的机会。我可以把他们调一部分给你，按正常公务员薪酬算——薪酬你自己付，人我给你。这些人不算你的人情，算我给自己培养干部。他们在你那边积累几年实操经验，以后回到王都也是可用之才。”
“只有一个小要求。”王子重新靠回高背椅里，
“给我留一块地。不用太大，能建一座庄园就行——跟墨湖庄园差不多规格就够了。”
“在你领地上也建一个，换个风景看。春天去看你的葡萄园，夏天去你的湖边钓鱼，秋天去你的后山打猎，冬天——冬天就算了，你那块地冬天应该比王都冷。”
会客厅里安静了一下。
林晓靠在肯特膝盖上的姿势没有变，但她的眼睛亮了一下。
肯特沉默了几秒，然后放下手里的茶杯。
王子提出的这个方案不是在跟他谈条件，而是在用行动回应书房里他对老国王说的那番话——“我们早就不拿他当外人了。”
王子没有说“因为你们是我的朋友所以我帮你们”，他只是把借钱、给人、要一块地当度假山