“说完了就听我说。”族长靠在椅背上，双手交叉放在腹前，“这件事，分两步。第一步，先确认消息的准确性。那个军官手里的信息，我们必须要拿到。他要什么，给他什么。但不能暴露我们的底线。”
他顿了顿，看了一眼大长老。
“第二步，等消息确认之后，再决定怎么处理。是谈判，是合作，还是别的什么——到时候再说。现在吵，没有意义。”
大长老点了点头。“我同意。”
其他长老对视了一眼，有的点头，有的沉默。没有人反对，因为族长说的确实有道理——连消息都没确认，吵什么吵？
坐在圆桌末端的长老张了张嘴，想说什么，但看到族长的眼神，又把嘴闭上了。
他不认同族长的说法。他觉得生命之树不应该落在人类手里，一分钟都不应该。但他不能反驳族长，至少不能在议事厅里当众反驳。
会议结束后，长老们陆续离开了议事厅。族长的身影消失在走廊尽头，大长老拄着拐杖，一步一步地往外走，脚步很慢，像一棵在风中摇晃的老树。
那个在会议上站起来的长老走在最后面。他的脚步很快，快到他的随从几乎跟不上。
他没有回自己的宅邸，而是拐进了一条小巷，进了一栋不起眼的房子。房子里已经有几个人在等他了。
“查。”他说，“那个军官在哪里交易，什么时候交易，交易什么内容
——全部给我查清楚。”
“长老，族长的意思是……”
“族长的意思是等。”长老的声音很冷，“但我不想等。生命之树在人类手里多一天，就是对精灵族的侮辱多一天。我们不能等。”
他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天色。他的手指在窗台上敲着，一下一下的，节奏很快。
“派人去那个风俗店盯着。那个军官再出现的时候，第一时间通知我。”
“是。”
“生命之树，”他轻声说，“必须回到精灵族手中。”
没有人听到他说话。风从窗户的缝隙里钻进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。
精灵从宅邸出来的时候，天已经大亮了。
晨光照在她的脸上，把她的皮肤照得几乎透明。
她站在门口，深吸一口气，空气中的草木气息钻进她的肺里，凉凉的，让她清醒了一些。
她要去见那个军官。父亲说了，盯着他，他要什么给他什么，他问什么告诉他什么。
但她不知道那个军官要什么，也不知道他问什么。她只能等。等那个军官联系她，等那个军官开价，等那个军官说出他想要的东西。
她不知道要等多久。也许一天，也许两天，也许更久。但她不能急，急也没有用。
她等了三天。
等那个军官的消息，等父亲的指示，等命运的安排。
三天里，她什么都没做，只是待在自己的房间里，看书，喝茶，发呆。她不敢出门，怕错过那个军官的消息。她不敢睡觉，怕睡得太沉听不到敲门声。
第三天傍晚，消息来了。
一个仆人送来一封信，信上只有一行字——今晚，老地方。
精灵把信折好，塞进袖子里。她站起来，走到镜子前面，看了看自己的脸。
脸还是那张脸，眼睛还是那双眼睛，但眼神不一样了。
三天前的眼神里有恐惧，有不甘，有厌恶。现在的眼神里什么都没有，平静得像一潭死水…她已经连献出自己的准备都做好了。
她换了一身衣服，她不想引人注意，她只想完成父亲交给她的任务。
马车在王都的街角停下来。
她下了车，走进那条窄巷子。
她走到巷子的尽头，掀开那块褪色的布帘，走进了风俗店。
前台的中年女人还是那副笑容，脸上的脂粉还是那么厚。她的手指在柜台上轻轻敲了两下，停顿了一下，又敲了三下。
“老房间。”她说。
精灵点了点头，上了楼。军官已经在里面了。
他坐在软榻上，翘着二郎腿，手里端着一杯酒。他的脸上带着那种玩世不恭的笑容，看到她进来，笑容更大了。
“来了？”他说，语气随意得像在跟老朋友打招呼。
精灵关上门，走到他对面坐下。她没有坐软榻，而是拉了一把椅子，和他保持了一定的距离。
“说吧。”她说，“你要什么？”
军官喝了一口酒，慢悠悠地放下杯子。“你这人，怎么这么着急？刚见面就问这个，一点都不浪漫。”
精灵没有说话。她的脸上没有任何表情。
军官看着她那副样子，笑了一下。“行，不逗你了。我要的东西很简单——钱和女人。”
精灵的眉头皱了