庭院里种着一棵古树，树龄据说比这座城还要老，树冠大得遮住了整个院子的天空。
长老走进议事厅的时候，其他十一位长老已经到了大半。
他们坐在那张巨大的圆桌周围，有的在低声交谈，有的闭目养神，有的在翻看面前的文件。
圆桌是精灵族从古老的领地带出来的，桌面是用一整棵千年古树的横截面制成的，年轮一圈一圈的，像水的涟漪。
族长坐在圆桌的正位。
他的头发是金色的，但不是那种淡金色，是那种深邃如同麦浪一样的金色。
他的脸很年轻，看起来不过人类三十岁的模样，但他的眼睛出卖了他的年龄。
那双眼睛里没有年轻人特有的急躁和冲动，只有一种被时间打磨过的沉稳。
他穿着一件简单的白色长袍，没有任何装饰，连一个扣子都是素的。但他的气质不需要装饰，他坐在那里，就是整个房间的中心。
长老走到自己的位置坐下，看了一眼族长。族长的眼睛闭着，呼吸很轻，像是在打盹。
但长老知道他没有睡，族长从来不会在议事厅里睡觉。
最后一位长老到齐之后，族长睁开了眼睛。
“说吧。”他的声音不大，但在安静得落针可闻的议事厅里听得清清楚楚，“这么急着叫大家来，什么事？”
长老站起来，把女儿汇报的消息一五一十地说了。他的语速不快，每一个字都说得清清楚楚。他说完之后，议事厅里安静了很长时间。
圆桌周围的十一个人，表情各异。
族长的脸上没有任何表情。
他坐在那里，像一尊雕像，连呼吸都没有变化。
大长老坐在族长右手边，他是十二位长老中最年长的一位，见证了精灵族从辉煌到衰落、从衰落到被救、从被救到重建的全过程。
其他长老的表情就没那么平静了。有的瞪大了眼睛，有的皱紧了眉头，有的嘴唇微微张开，
想说什么又咽了回去。
一个坐在圆桌末端的长老猛地站起来，椅子被他推得往后一倒，撞在地面上发出一声巨响。
“人类找到了生命之树？”他的声音很大，大得在议事厅里回荡，“他们凭什么？”
大长老看了他一眼，没有说话。但那一眼里有警告的意味，那个站起来的长老咬了咬牙，把椅子扶起来，重新坐下。
“消息可靠吗？”大长老问。
长老点了点头。“可靠。提供消息的人亲身体可能验过生命之树的效果，从白银高阶突破到了白银巅峰。这种突破很有可能是生命气息的功劳。”
大长老沉默了一会儿。他的手指还在桌面上敲着，一下一下的，节奏没有变。
“那个人，想要什么？”
“还没说。他要看到报酬才肯继续透露信息。”
议事厅里又安静了。每个人都在想事情，每个人的脑子里都在转着不同的念头。
有的人在想生命之树对精灵族意味着什么，有的人在想人类王国会怎么利用生命之树，有的人在想精灵族能从这件事里得到什么。
终于，一个长老开口了。他的声音不大，但语气很坚定。
“生命之树是精灵族的圣树。它不应该落在人类手里。”
另一个长老立刻接话。“但现在它在人类手里。你想怎么样？抢回来？”
“为什么不？”
“为什么不？”接话的长老冷笑了一声，“你拿什么抢？派军队？你觉得我们的军队打得过人类王国的皇家骑士团？”
“我们可以谈判。”
“谈判？”冷笑的长老声音更冷了，“拿什么谈？人类的寿命只有几十年，他们会把生命之树这种战略资源让给我们？你做梦。”
“那你说怎么办？什么都不做，眼睁睁看着人类玷污我们的圣树？”
“我不是说什么都不做。我是说不能冲动。冲动解决不了问题，只会让事情变得更糟。”
两个长老的声音越来越大，越来越尖锐。其他长老有的加入争论，有的
保持沉默。圆桌周围像炸开了锅，各种声音交织在一起，分不清谁在说什么。
族长始终没有说话。
他坐在那里，闭着眼睛，大长老也没有说话。
争论持续了大概一刻钟，声音渐渐小了。
不是因为大家达成了共识，而是因为大家都说累了。议事厅里又安静下来，所有人都在等着族长发话。
族长睁开眼睛。他的目光扫过圆桌周围的每一个人，从左边扫到右边，从右边扫到左边。每一个被他目光扫到的人都低下了头，不敢与他对视。
“说完了？”他的声音很平静。