“巴别塔。”皮姆的语气异常平静，和刚才那瞬间的激动判若两人，“洛林来了。”
助手的脸色唰地白了。
他当然知道洛林是谁，也知道会长这些天的施粥和免费药剂到底是在为谁铺路。
但知道归知道，真正看到一座几百迈克尔的移动城市踏着雪原朝自己走过来，那种冲击力完全不是理性分析能消化的。
皮姆却没有给他太多恐慌的时间。
“把锦旗重新装裱一下，用最好的材料。然后再找人造一尊洛林的全身像。”
助手愣了一下：“装裱？”
“对。然后找人誊抄一份粥棚的施粥记录，每天几点开始几点结束、用了多少粮食、惠及多少人、每个人的名字和手印，全部整理成册。”
皮姆的语气越来越快，但条理清淅得象在宣读一份准备了很久的计划书。
“再去把那几个社区头目请过来，不用跟他们说太多，就告诉他们，协会施粥这件事，从头到尾都是洛林少爷在离开霜狼城之前亲自下达的指令。”
助手彻底懵了。
“洛————洛林少爷的指令？可是明明是您”
皮姆抬起手，制止了他。
“我做了什么不重要。”
他回到办公桌前坐下，端起那杯已经不怎么烫的药草茶抿了一口，“重要的是，当洛林踏进霜狼城的时候，下城区的上万号人得知道，他们这些天吃到嘴里的每一口粥，都是洛林的恩情。”
“协会只是替洛林少爷跑腿的。我皮姆只是替洛林少爷办事的。功劳是他的，仁义是他的，锦旗上的每一个手印，都是替他攒的。”
助手站在原地消化了好一阵子，嘴巴张了又合，合了又张。
终于，他咽了口口水，小心翼翼地问出了一个盘旋在脑子里很久的问题。
“会长————您不觉得，我们这样做会不会————太刻意了？”
皮姆挑了一下眉毛。
“我的意思是，”助手斟酌着用词，“洛林少爷如果真的打回来了，成了新的霜狼城主，他看到我们这些举动，会不会觉得————我们太谄媚了？”
“太谄媚？”
“就是————太过了，太明显了。这种讨好的痕迹一眼就能看穿，万一他反感这种做派，觉得我们不真诚，反而对我们留下坏印象那不就适得其反了吗？”
“小伙子。”
皮姆靠回椅背，十指交叉搁在肚子上，“你对人性的了解，还是太少了。”
助手没敢接话。
皮姆伸手从桌上拿起那面锦旗，摊开看了一眼，又叠好放回去。
“你以为上位者讨厌谄媚？”
他的嘴角微微弯了一下。
“恰恰相反。”
“每一个坐在上面的人，当他看到底下的人在讨好自己的时候—一哪怕那种讨好明摆着就是冲着利益来的，哪怕那种谄媚糊了一脸一眼就能识破一他也不会反感。”
皮姆竖起一根手指。
“他反而会觉得你这个人很懂事。”
助手皱起了眉头，脸上写满了不理解。
皮姆看出了他的困惑，叹了口气，从椅子上站起来，走到壁炉前伸出手烤了烤火。
“我给你讲个事儿。”
“我十六岁那年在黑铁城的炼金工坊当学徒，我师父是个脾气暴得不行的老头子，动不动就骂人。”
“工坊里五个学徒，个个都怕他，只有我天天给他端茶倒水、捶背揉肩、逢年过节还自掏腰包给他买酒。”
皮姆扭了扭手腕，似乎是在回忆很久以前的事。
“其他学徒都笑话我，说我溜须拍马恶心人。我师父也不是瞎子，他心里跟明镜似的，知道我讨好他是有目的的——我想学他那套独门的合金配比。”
“但你猜结果怎么着？”
助手摇了摇头。
“最后那套配方只教给了我一个人。”
皮姆回过头，壁炉的火光在他脸上映出温暖的色调，“其他四个学徒全空着手出师了。”
“你说我师父不知道我在拍马屁？他知道。”
“但人就是这样，你把姿态放低了，把尊重给到位了，哪怕对方心知肚明你另有所图——他也会在心里给你记上一笔。”
皮姆的声音放低了几分，带着一种几十年摸爬滚打磨出来的沉稳。
“因为讨好这个动作本身，就是在向上位者确认一件事。”
“什么事？”助手下意识追问。
“我认你。”皮姆吐出三个字，“我承认你比我强，我承认你是老大，我心甘情愿把自己放到你下面去。”
“上位者要的从来